올해 11월 백악관주인 결정

기나긴 대선 장정은

美 민주주의 전통을 상징 새해를 맞은 미국인들의 관심은 온통 중서부의 아이오와주로 쏠렸다.

미국 대선의 첫 관문인 아이오와 코커스(당원대회)가 3일(현지시간) 열렸기 때문.

오는 11월에 열리는 차기 미국 대통령 선거에 어떤 후보를 내보낼 것인지 결정하는 첫 무대다.

이날 취재를 위해 몰린 언론사만 2500개 이상.

미국의 새 지도자를 뽑기 위한 기나긴 여정이 이같이 뜨거운 관심 속에서 막을 올렸다.

영부인이었던 민주당의 힐러리 클린턴 상원의원이 현재의 우세를 계속 유지한다면 미국 처음으로 여성 대통령이 탄생하게 된다.

미국 최초의 흑인 대통령을 노리고 있는 같은 당의 버락 오바마 상원의원도 만만치 않은 지지율을 보이고 있다.

민주당에서는 이들과 존 에드워즈 전 상원의원이 3파전 양상을 보이고 있다.

공화당에서는 롬니 전 매사추세츠 주지사와 허커비 전 아칸소 주지사가 경합을 벌이고 있다.

베트남전의 영웅인 존 매케인 상원의원과 프레드 톰슨 전 상원의원도 상승세를 타는 중이다.

하지만 이들 중 누가 최종적으로 백악관의 주인이 될 것인지는 11월까지 기다려야 한다.

미국 국민들도 헷갈려 할 만큼 복잡하고 기나긴 대선 장정은 미국 민주주의의 전통을 상징한다.

하지만 시대착오적이고 비민주적인 선거제도라는 이유로 논란의 주인공이 되기도 한다.

⊙ 후보 경선-코커스와 프라이머리란? 민주당과 공화당이 각각 대통령 후보를 정하기 위해 먼저 예비선거가 펼쳐진다.

경선 방식은 지역에 따라 코커스(caucus·당원대회)와 프라이머리(primary·예비선거)로 다르다.

민주당의 경우 아이오와주를 비롯한 19개 주에서 코커스를 열고，뉴햄프셔주 등 36개 주나 지역에서는 프라이머리를 치른다.

코커스는 당원들만 투표하지만 프라이머리는 당원이 아닌 일반 유권자들도 참여할 수 있다는 차이가 있다.

코커스나 프라이머리에서는 간접선거 방식을 택하고 있다.

당원이나 일반 유권자들은 예비 후보에게 직접 투표하지 않고 대의원에게 표를 던진다.

각 지역에서 뽑힌 대의원들이 8~9월 전당대회에서 본선 후보를 선출하게 된다.