최근 연예인과 사회저명 인사들의 학력 위조가 사회적 문제로 떠올랐다.
자신의 학력을 속였다가 뒤늦게 발각된 이들은 저마다 눈물을 쏟거나 회한에 찬 얼굴로 '의도하지 않은 거짓말이었다'고 변명했다.
학력이 능력보다 우선시되는 그릇된 사회 풍조의 피해자일 뿐이라는 동정론도 제기됐다.
하지만 모든 상황을 참작하더라도 이들이 '거짓말쟁이'의 불명예를 벗어날 길은 없어보였다.
'톰소여의 모험'을 쓴 미국의 소설가 마크 트웨인은 "모든 사람들은 깨어있을 때나 잠잘 때，꿈을 꿀 때도 거짓말을 한다"고 말했다.
하지만 '거짓말 한 마디쯤이야' 하고 생각하다가 큰코 다친 경험은 누구나 있을 것이다.
사회적으로 중요한 지위에 있는 사람의 속임수는 더욱 그 파장을 감당하기 어렵다.
속임수 하나가 기업이나 정치인을 무너뜨리고 심지어 전쟁을 일으키기도 한다.
미국 워싱턴포스트(WP)는 최근 역사적으로 엄청난 결과를 가져온 세기의 거짓말들을 소개했다.
⊙ 전쟁 일으킨 히틀러의 거짓말 WP가 꼽은 '최악의 거짓말쟁이'는 2차 대전을 일으킨 아돌프 히틀러 독일 총리다.
1938년 동유럽 점령에 나선 히틀러는 전쟁 발발을 우려하던 네빌 챔벌린 당시 영국 총리를 만나 "(독일이 차지한) 체코슬로바키아 일부 지역의 점령을 인정해주면 전쟁은 일으키지 않겠다"고 약속했다.
평화주의자였던 챔벌린 수상은 안심한 채 영국 의회에 이 같은 내용을 보고했다.
하지만 그로부터 1년 뒤 히틀러는 '체코슬로바키아를 공포로 몰아넣는 일은 없을 것'이라던 평화조약을 산산조각내고 2차 세계대전을 일으켰다.
히틀러의 거짓말과 그를 믿은 사람들의 판단 착오가 유대인 대학살 등 수많은 인명 피해를 남긴 것이다.
책 '거짓말하기'의 작가 폴 에크먼은 "히틀러는 양심의 가책을 전혀 느끼지 않고 거짓말을 했을 것"이라며 "그의 거짓말이 즉각 탄로나지 않은 이유"라고 설명했다.
⊙ 대통령 퇴진 불러온 워터게이트 사건 최악의 정치 스캔들인 워터게이트 사건도 거짓말의 돌이킬 수 없는 결말을 보여줬다.
리처드 닉슨 미 대통령이 사임하기 2년 전인 1972년 6월，워싱턴 워터게이트 빌딩의 민주당 전국위원회 사무실에 괴한들이 침입해 도청장치를 설치하다 발각됐다.
이들이 공화당 닉슨의 측근이며 그의 재선을 꾀하기 위한 작전의 일환이었다는 것이 밝혀졌다.
1973년 미 상원의 청문회가 시작됐고 닉슨 대통령은 '아무 것도 모른다'고 발뺌했다.
하지만 본인이 사건을 알고 있었을 뿐 아니라 범죄의 실행에도 결정적 역할을 했다는 게 백악관 녹취 기록에서 드러나면서 큰 망신을 사게 됐다.
1974년 결국 그는 미국 사상 최초로 임기 중에 물러난 대통령이 됐다.
