일본은 벌써18명···기초 기술연구없이 진정한 선진국 되기 어려워 해마다 10월 초가 되면 세계의 과학자들은 스웨덴 스톡홀름에서 들려오는 소식에 귀를 쫑긋 세운다.
노벨상이 이때쯤 이면 발표되기 때문이다.
한국의 과학자들도 혹시 올해에 우리 과학자가 노벨상을 탄다는 소식이 있지 않을까 내심 기대를 가진다.
더욱이 과학과 다른 문학부문에서 고은 시인이 노벨 문학상 후보로 거론되자 과학 분야에 대한 노벨상 관심도 예년과 달랐다. 그러나 결국 이번에도 과학상뿐 아니라 문학상도 다른 국가에 돌아갔다.
노벨 과학상(물리학상 · 화학상 · 생의학상)은 논란의 여지가 많은 정치 역학적 문제가 개입할 여지가 상대적으로 없는 대표적인 상이다.
그런데 한국은 삼성전자 현대자동차 한국전력 두산중공업 등의 눈부신 발전에도 불구하고 왜 노벨상을 못 타는가?
노벨 물리 · 화학상의 경우 기초과학 분야에 경쟁력이 상대적으로 뒤떨어지는 국내 현실을 감안할 때 아직 후보군에 오를 만한 인물은 없다는 의견이 지배적이다.
냉정히 말해 근대적 산업발전의 역사가 채 50년이 되지 않는다.
고 박정희 전 대통령의 강력한 의지 아래 과학기술 전담 부처가 생긴 게 1968년이다.
소위 '산업혁명'으로 19세기부터 길을 닦은 선진국보다는 한참 못 미친다.
유럽 등 선진국이 산업혁명을 겪을 때, 우리는 사실 청나라의 속국이었다.
해방 이후, 우리는 폐허 속에서 '잘 살아보자'라는 국가적 집념 하에 소위 '추격성장'을 위해 모든 역량을 집중했다.
그러다 보니 기초기술 연구에 집중할 겨를이 없었다.
기초기술은 이미 정립된 것을 받아들이고,그에 대해 응용을 해서 많이 '팔 수 있는' 공학이나 응용기술에 집중할 수밖에 없었던 것이다.
올해 노벨 물리학상 수상자 2명은, 사실 김필립 미 컬럼비아대 교수와 연구를 같이 한 인물이다.
노벨상 수상자인 안드레 가임 교수와 콘스탄틴 노보셀로프 교수는 2004년 그래핀을 세계 최초로 발견했지만, 2005년 응용 기술을 발표할 때는 김 교수의 도움을 크게 얻었다.
그래핀은 흑연의 표면층을 한 겹 벗긴 탄소 나노물질로，미래의 정보기술을 이끌 신소재로 주목받고 있다.
하지만, 결국 노벨상 수상자에서 김 교수는 빠졌다. 김 교수는 그래핀을 세상에서 처음 발견한 사람이 아니기 때문이다.
노벨 물리 · 화학상 수여에서 중요한 평가요소 중 하나는 SCI(과학기술논문 인용색인) 논문 건수와 피인용도인데 이 가운데서는 피인용도가 더 중요하다.
양적인 게재 건수에서는 우리도 상당 수준에 이르러 2007년 SCI 논문 게재 건수가 세계 12위를 기록했다.
하지만 같은 기간 SCI 논문 피인용도는 세계 30위에 그쳤다.
그동안 노벨 물리학상 수상 사례를 보면 새로운 현상이나 실험 기법 발견이 69회,이론 · 실험적 검증은 32회로 전자가 압도적으로 많다.
