2년 전인 2008년 5월.광우병 공포가 촉발시킨 촛불시위로 온 나라가 떠들썩했다.
패닉이라고도 할 만한 히스테리가 전국을 휩쓸었다.
미국에서 수입되는 쇠고기를 먹으면 광우병에 걸린다는 막무가내식 공포감이 거대한 먹구름처럼 형성되었다.
일부 전문가들까지 여기에 가세해 광우병 공포를 증폭시켰다.
어린 여학생들은 '저 아직 15년밖에 못 살았어요'라고 쓴 피켓을 들고 울먹였다.
어린 아이를 유모차에 태우고 시위에 동참한 '유모차 부대'도 등장했다.
그러나 지금 광우병 공포는 거의 자취를 감추었다.
사실 광우병 공포 자체가 수없는 가정에 과장을 덧대고 오류의 정보로 범벅된 것이었다.
미국에서는 지금까지 사람은 물론 소도 광우병 발병 사례가 없다.
사실 광우병의 진원지 영국이나 다른 어느 나라에서도 광우병 문제를 놓고 우리처럼 대중의 공포를 만들어 낸 나라는 없다.
지금 국내 마트들마다 미국산 쇠고기가 아무런 문제 없이 잘 팔리고 있다.
왜 이런 상황이 벌어졌을까.
우선 병든 소가 마구 고꾸라지는 장면의 TV 화면이 공포심을 키웠다.
이어 인터넷을 통해 '미국 쇠고기를 먹으면 뇌에 구멍이 송송 뚫려 죽는다''광우병 성분이 생리대나 분유에도 들어간다' 등의 루머가 퍼졌다.
단순한 루머에 그치지 않고 가짜 '과학'이 가세했다.
과학적 연구라는 이름을 내건 오도된 자료들이 이를 증폭시켰다.
주저앉는 소는 우유를 짜는 젖소가 늙으면 생기는 일반적인 현상이다.
우리나라 젖소들도 같은 운명을 맞는다.
광우병에 대해서는 사실 우리나라는 별로 할 말이 없다.
미국이나 일본이 자신들이 키우는 소들에 대해 치밀한 광우병 조사를 실시했지만 한국은 아예 조사도 하지 않았다.
광우병 유발 물질인 육골분 사료는 한국도 많이 먹였다.
그런데 어쩐 일인지 한국 정부는 광우병 조사도 하지 않았다.
광우병이 진정 무서웠다면 먼저 한국 소들에 대해서도 조사했어야 했지만 한국은 당시까지 제대로 조사한 적도 없었다.
그래서 광우병 공포에는 일종의 반미감정이 가세했다는 설명도 있다.
대중의 광기에다 이명박 정부에 반대하는 세력들이 불을 질렀다는 설명 외에는 달리 합리적인 설명이 불가능했다.
이런 현상은 불행히도 역사에 종종 되풀이 된다. 우리나라만 그런 것도 아니다.
