부정선거가 도화선…30년 철권 神政체제·경제난에 불만 폭발
지난 12일 대통령 선거가 치러진 후 이란은 1979년 아야툴라 루홀라 호메이니가 이끌었던 이슬람혁명 이후 30년 만에 최대 격변의 소용돌이에 휘말렸다.
이란 내부에서 개혁파로 꼽히는 미르 후세인 무사비가 이길 것이란 예상을 깨고 보수 강경파인 마흐무드 아흐마디네자드 현 대통령이 당선됐다는 소식에 수천명의 국민들이 부정선거를 규탄하며 테헤란 거리로 뛰어나와 2주 넘게 시위를 벌이고 있다.
시위대에 대한 정부 측의 유혈진압 장면은 연일 외신의 머리기사를 장식하고, 버락 오바마 미국 대통령과 고든 브라운 영국 총리 등 서방세계 각국 지도자들도 일제히 이란 정부를 비난하고 나섰다.
이란의 이번 반정부 시위가 일어난 1차적 원인은 부정선거 시비지만, 실제로는 수십년간 이어진 철권 신정(神政)체제와 경제난에 대한 국민들의 오랜 불만이 폭발한 것으로 해석되고 있다.
이란은 1979년 이슬람 혁명으로 입헌군주제에서 공화제로 바뀐 이후 대통령 및 의회 의원의 직선제를 채택했지만, 모든 국정의 최종 책임권은 이슬람 성직자인 최고지도자가 갖는다.
헌법을 해석하고 선거를 관할하는 헌법수호위원회 멤버 12명의 절반과 대법원장，최고 정예부대인 혁명수비대와 정규군의 사령관을 임명한다.
또 모든 라디오와 TV방송국의 최고책임자도 최고지도자에게 임면권이 있다.
대선 결과도 그의 추인이 필요하다.
당연히 군과 정보기관을 장악하고 핵개발 문제를 비롯한 국가 안보와 주요 외교정책을 최종 결정한다.
현재 최고지도자는 20년간 무소불위의 권력을 쥐어 온 아야툴라 알리 하메네이다.
이란에서 최고지도자는 가톨릭의 교황처럼 '신의 대리인'과 같은 존재로 추앙받는다.
최고지도자는 이슬람 고위 성직자 86명으로 구성된 전문가회의에서 선출된다.
따라서 전문가회의가 이론적으로는 최고지도자를 선출 및 감시 · 해임하는 권한을 갖지만 실제로는 최고지도자가 사망했을 때 후임자를 뽑는 일에만 관여할 뿐이다.
다시 말해 민주주의와 신정체제 형식이 기묘하게 결합돼 있는 구조인 셈이다.
이란의 신정체제는 단순한 정치 시스템이 아니다.
종교와 이념 그리고 정치가 합일된 체제다.
일반 국민들의 가치관과 삶의 방식까지 관장한다.
이런 신정체제 아래서 이란은 오랫동안 폐쇄적인 분위기 속에서 표현의 자유가 상당히 제한돼 왔다.
특히 '여성은 머리와 몸을 드러내서는 안 된다'며 여성들의 사회 활동을 철저히 억압했고, 여성의 정치 참여도 사실상 금지했다.
하지만 인터넷의 발달로 트위터와 같은 블로그 문화가 이란 청년층을 중심으로 확산되면서 자신의 의견을 펼치고자 하는 이란 국민들의 욕구가 점점 커졌다.
이란의 경제난도 심각하다.
국제통화기금(IMF)에 따르면 이란의 실질 국내총생산(GDP) 성장률은 올해 3.1%，내년 3.4%로 전망되는데 이는 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE) 등 아랍권 내 3대 강대국과 비교해 최저 수준이다.
