세계 전기차 판매 1위 업체인 중국 BYD(비야디)가 단 5분 충전으로 400㎞를 달릴 수 있는 초고속 충전 시스템을 출시한다고 지난 17일 발표했습니다. 이는 15분 충전으로 275㎞를 주행할 수 있는 테슬라의 슈퍼차저보다 충전 속도가 빠르고 주행거리는 더 길어 세계 자동차 업계를 깜짝 놀라게 했죠.

BYD는 전기차의 충전 시간을 내연기관 자동차의 주유 시간만큼 짧게 줄이는 게 목표라고도 했습니다. 마침 이 회사는 작년 매출에서도 테슬라까지 제치고 세계 1위에 올랐습니다. BYD가 전기차 시장의 게임체인저가 되고 있다는 평가(증권사 UBS)가 나오는 게 무리가 아닙니다.

급부상 중인 중국 기술기업은 BYD만이 아닙니다. 최근엔 생성형 인공지능(AI) ‘딥시크’의 등장이 큰 화제를 모았죠. AI 모델 개발의 필수 요소인 고성능 그래픽처리장치(GPU)를 중국에 수출하지 못하도록 미국 정부가 규제를 가했음에도 저사양 반도체칩으로 미국 오픈AI에 필적하는 AI 추론 모델을 개발해냈기 때문입니다.

몇 년 전만 해도 중국은 선진국 기술을 모방하는 나라 정도로 평가받았습니다. 그런데 어떻게 이렇게 순식간에 기술 강국들과 경쟁할 수 있는 결과물을 낼 수 있었을까요? 세계 빅테크들은 이제 중국 기술기업을 견제하느라 바쁠 지경입니다. 한국 기술기업까지 하나둘 제치고 있는 중국 ‘레드 테크’의 면면들, 이를 가능하게 한 원동력은 무엇인지 4·5면에서 살펴보겠습니다.

전기차·로봇서 AI까지…中 레드테크 '진격'메모리 반도체 한국의 경쟁력도 '흔들'

지난 1월, 미국에서 열린 세계 최대 IT(정보기술)·가전 전시회 ‘CES 2025’에는 일상생활을 요긴하게 돕는 로봇들이 대거 출품됐습니다. 잔디 깎기, 집·수영장 청소, 아동교육 등 용도의 로봇이 전시된 생활로봇관에 관람객이 몰렸는데요, 대부분 중국산이었습니다. “중국 선전에서 만든 로봇이 미국 안방을 휩쓴다”는 말을 실감할 수 있었죠. 중국의 바둑 로봇 ‘센스로봇’도 화제였습니다. 바둑 인공지능(AI) 알파고를 개발한 것은 구글이었는데, 정작 여기에 로봇 기술을 결합한 것은 중국 기업이었습니다. 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황은 이 행사의 기조연설을 통해 로봇 개발 플랫폼 ‘코스모스’를 발표하며 로봇 14개를 선보였습니다. 그런데 이 중 6개가 중국산이었습니다.

재평가받는 중국 테크기업

중국 첨단기술의 약진은 전기차(자율주행차), 이차전지, 로봇 등에서 이제는 AI 분야로 확산하고 있습니다. 엄청난 규모의 투자 없이도 AI 추론 모델을 사용할 수 있게 만든 중국 ‘딥시크’의 등장(지난 1월 말)이 대표적입니다. 중국 최대 인터넷 검색 업체인 바이두도 딥시크에 필적하는 추론 모델 ‘어니 X1’을 최근 선보였습니다. 중국의 기술 굴기(崛起, 기술 분야에서 세계 최고 수준에 도달)가 AI 분야에서도 본격화한 겁니다. 중국 내 AI 기업은 4700개가 넘는데, 딥시크는 이 중 하나일 뿐이란 얘기가 있습니다. ‘제2의 딥시크’라는 호평을 받는 ‘마누스’라는 생성형 AI도 오픈AI의 챗GPT 최신 모델에 뒤지지 않는다는군요. 사용자의 지시나 개입 없이도 문제를 정의하고 해결책을 찾아 실행할 수 있는 능력을 지녔죠. “여행 일정을 짜달라”, 또는 “기업의 재무분석 보고서를 작성하라”는 지시를 자율적으로 처리할 수 있다고 합니다.

중국 기술기업에 대한 관심은 금융투자 업계에서도 뚜렷이 감지됩니다. 로이터통신은 중국 10대 기술주를 이른바 ‘테리픽(Terrific) 10’이라 명명했습니다. 알리바바, 텐센트, BYD, 샤오미, 지리차, 바이두, 징둥닷컴, 메이투안, SMIC, 넷이즈 등 중국 10개 기업의 기술력이 미국의 애플, 엔비디아, 메타, 알파벳 등 ‘매그니피센트(Magnificent, 훌륭한) 7’에 못지않다는 겁니다. 한마디로 믿고 투자해보라는 거죠. 샤오미는 전기차 ‘SU7’까지 출시하며 사업 영역을 가리지 않고 확장하고 있습니다. 삼성이 이런 샤오미와 전기차 기술협력을 논의한다니 더욱 관심이 쏠립니다.