비트코인 가격을 따라 움직이게 만든 금융상품인 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF) 11개가 지난 10일 미국 증시에 처음으로 상장됐습니다. 비트코인의 미래 가격을 반영하는 선물 ETF가 미국 시카고상품거래소(CME)에서 거래되고 있지만, 현물을 기초자산으로 한 ETF가 미국 증권거래위원회(SEC)의 첫 승인을 받은 겁니다. 이로써 세계 최대 자본시장인 미국 증시를 통해 비트코인에 투자할 수 있는 시대가 본격적으로 열렸습니다. “암호화폐가 제도권(시장)에 진입했다”는 평가가 나오는 이유도 여기에 있습니다.
암호화폐는 디지털 시대를 대표하는 아이콘 중 하나입니다. 나카모토 사토시(일종의 필명)란 사람이 2008년 11월 ‘개인 간(P2P) 전자 화폐 시스템’이란 글을 이메일로 뿌리면서 등장했는데요, 나카모토는 이 글에서 정부(중앙은행)의 화폐 발행 독점권을 비판합니다. 정부로선 화폐 발행량을 늘리려는 유혹에 빠질 수밖에 없고, 이에 따른 화폐가치 하락으로 사람들이 고통받는 악순환이 계속되고 있다는 거죠. 그래서 탈중앙화한 시스템을 만들고 거기에 맞는 전자화폐를 개발해 통용시키겠다고 선언합니다.
비트코인 현물 ETF 승인이 이런 나카모토의 꿈을 한 걸음 더 나아가게 하는 계기가 될지 주목됩니다. 암호화폐가 중앙은행이 발행하는 법정통화와 경쟁하며 과연 화폐로서 기능할 수 있을지 궁금합니다. 세계 각국이 대항마로 추진 중인 중앙은행디지털화폐(CBDC)는 암호화폐와 어떻게 다른지 4·5면에서 살펴봤습니다.
암호화폐, '투기의 온상' 오명 벗을지 관심'디지털 금(金)' 공인받는 계기 마련했죠
암호화폐가 세상에 나온 지 벌써 15년이 흘렀습니다. 비트코인과 블록체인 기술에 대해 한 번쯤 들어보지 않은 사람은 없을 겁니다. 하지만 암호화폐 가격이 급등락하거나 거래와 관련한 큰 사건이 터질 때만 관심이 쏠린 터라 암호화폐의 개념이 가물거릴 수 있습니다. 다시 한번 살펴볼까요?
디지털 신용화폐, 발상은 훌륭하지만…
현재 통용되는 화폐 가운데 금화나 은화를 빼고 그 자체로 가치를 지닌 경우는 드뭅니다. 세계 각국의 법정화폐는 중앙은행에 대한 신뢰, 사회적 약속에 뿌리를 둔 신용화폐의 일종이죠. 이런 중앙은행이나 금융기관의 존재 없이도 안전하게 제 기능을 할 수 있는 화폐는 과연 없을까요? 그러려면 일단 거래 당사자 외에는 거래 내용을 볼 수 없게 암호화해야 할 겁니다. 다음으로 이런 거래 정보를 담은 장부인 원장(ledger, 元帳)을 모든 거래 당사자가 보관하고, 새로운 거래가 발생하면 그 내용을 기록한 장부를 똑같이 업데이트하도록 하면 됩니다. 그걸 가능하게 만드는 기술이 블록체인(blockchain)이고, 이를 기초로 암호화폐가 탄생한 것입니다.
요즘 ‘OO페이’ 등으로 간편하게 쓸 수 있는 디지털화폐가 많은데, 이렇게 어려운 개념의 암호화폐가 왜 필요할까요? 예를 하나 들어보죠. 우리는 몸이 아플 때 병원과 약국을 이용하며 많은 개인정보를 남기게 됩니다. 한편으론 편리하지만, 건강 관련 개인정보가 아무렇게나 유통되지 않을까 불안한 게 사실입니다. 개인이 자신의 건강 정보를 직접 소유·통제하고, 의료기관이 개인의 허락을 받아 그 정보를 활용하는 방법은 없을까요? 관련한 암호화폐를 개발해 이런 데이터의 흐름과 이용을 원활하게 해준 사람에게 대가로 준다면 인기가 많을 겁니다. 암호화폐는 이와 같은 디지털 시대의 요구로 등장하게 됐습니다.
하지만 암호화폐 자체가 투기의 온상처럼 된 점은 큰 문제입니다. 2009년 비트코인 한 개 가격은 0.0009달러에 불과했어요. 경품으로 비트코인을 받던 시절이었죠. 그런데 이게 2021년 9월 우리 돈으로 8000만 원을 넘더니, 다시 2000만 원대까지 떨어졌다가 이번 현물 상장지수펀드(ETF) 승인 기대감에 6000만 원까지 치솟았습니다. 시가총액 51조 원까지 상승했던 테라-루나 코인은 2022년 가치 유지에 대한 의문이 확산되며 가격이 거의 제로(0)가 되고 맙니다. FTX 같은 암호화폐 거래소들이 파산하면서 투자자들이 어마어마한 피해를 본 부작용도 적지 않았습니다.
안전한 거래, 수요 급팽창에 관심
하지만 이번 비트코인 현물 ETF의 상장 및 거래 승인으로 암호화폐는 새로운 전기를 마련했습니다. 누구나 증권계좌를 통해 비트코인을 사고팔 수 있게 됐고, 증권거래위원회(SEC)가 거래를 승인함으로써 어느 정도 안전한 거래가 이뤄질 것이란 기대가 높아지고 있습니다.
