지난주 미국 라스베이거스에선 세계 최대 정보기술(IT)·가전 전시회인 CES(Consumer Electronics Show)가 열렸습니다. 인류 문명의 발전상은 과거 엑스포를 통해 소개돼왔는데, 이젠 새해 벽두의 CES 행사가 그 역할을 대신하고 있습니다. 세계 주요국 첨단기술 업체들이 앞다퉈 신기술을 선보이고, 벤처캐피털 등은 유망 기술기업 발굴에 전력합니다. 가까운 인류의 미래를 엿볼 수 있는 기회여서 CES를 참관하는 각국 사람들로 인산인해를 이루죠.
CES는 빅테크를 이끄는 리더들의 예지력이 얼마나 뛰어난지 확인해볼 수 있는 자리이기도 합니다. 지난해 CES에서 기조연설을 한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 “피지컬 AI(Physical AI, 현실 세계 속 인공지능)의 시대가 도래했다. 로봇을 위한 챗GPT의 순간이 올 것”이라고 말했습니다. 그런데 올해 CES를 휩쓴 키워드가 바로 ‘피지컬 AI’입니다.
AI는 그동안 컴퓨터 모니터 속에서 인간의 명령 프롬프트에 반응하며 일해왔습니다. 이제는 로봇, 자율주행차, 스마트팩토리(자동화 공장) 등으로 일종의 ‘몸’을 빌어 우리의 일상과 산업현장에 모습을 드러내고 있습니다. 이게 바로 피지컬 AI입니다. 올해 CES에 나타난 첨단기술의 흐름은 어떠했는지, 가까운 장래에 AI는 어떻게 발전하고 진화해갈지 4·5면에서 살펴보겠습니다.
비서·로봇·차량까지…CES 달군 '피지컬 AI'인간 지능 뛰어넘는 범용AI의 미래 '성큼'
1967년 가전제품 중심의 전시회로 시작한 미국 소비자가전쇼(CES)는 정보기술(IT) 산업의 발전을 맞아 첨단기술의 세계 최고 경연장이 됐습니다. 갈수록 전자 장비화하는 자동차 기업들도 참가하면서 규모가 더욱 커졌죠. 그런데 최근엔 인공지능(AI) 기술이 무대를 독차지하고 있습니다. 디지털 전환(Digital Transformation, DX)을 넘어 인공지능 전환(AX)이 모든 산업의 과제로 떠올랐기 때문입니다. 앞으로는 업종을 막론하고 AI 기술을 도입·적용하는 기업만이 높은 성장성과 수익성을 누리게 될 겁니다.
AI, 이제 ‘몸의 전쟁’
AI의 역사는 1950년대부터 시작됐지만, 본격화한 것은 극히 최근의 일입니다. 2022년 말 생성형 AI인 챗GPT의 출현이 분기점이 됐다고 볼 수 있어요. 질문을 하거나 대화를 나누는 과정에서 사람들이 깜짝 놀랄 정도의 결과물을 쏟아내면서 뜨거운 관심을 받았죠. 하지만 그런 결과물을 기초로 작업을 수행하는 것은 인간의 몫이었습니다.
지난해 CES에선 한 단계 더 진화한 AI가 나타났습니다. 사용자가 원하는 것을 대신해주는 ‘에이전트(Agent) AI’가 그 주인공입니다. 사람이 어떤 목표를 정해주면 에이전트 AI는 목표를 달성하기 위해 데이터를 모으고, 필요한 작업을 스스로 결정해 수행합니다. 일종의 ‘AI 비서’입니다. 작년에 가능성을 엿봤다면, 올해는 에이전트 AI를 실현한 구체적 기술과 제품을 다수 선보였습니다.
이와 함께 로봇이나 자율주행차 등과 결합해 실제 세계에 모습을 드러낸 ‘피지컬 AI’가 CES에 데뷔했습니다. 식사를 차려주고 청소와 세탁을 해주는 가사 도우미 로봇, 공장에서 사람을 도와 일을 하는 휴머노이드(인간형 로봇) 등의 형태로 AI가 가정과 공장이라는 물리적 세계 속으로 들어온 겁니다. CES에서 처음 공개된 보스턴다이내믹스(현대자동차그룹의 미국 로봇 자회사)의 휴머노이드 ‘아틀라스’를 보셨죠? 자연스럽게 걷고 행동하는 것은 물론이고, 360도 회전 가능한 관절을 지녀 사람 이상의 노동력을 발휘합니다. 2028년 미국 내 현대차 공장에 배치돼 일할 예정입니다.
