우리나라 커피 시장은 지난 20년 동안 얼마나 커졌을까요? 관세청 통계 자료는 우리에게 명확한 답을 알려줍니다. 맨 먼저 볼 숫자는 한국의 연간 커피 수입액입니다.

2021년 수입액은 9억1648억달러(약 1조488억원)를 기록했습니다. 2001년 수입액 7225만달러보다 무려 12.7배로 늘었습니다. 숫자는 커피 수입이 폭발적으로 늘었음을 잘 보여줍니다. 2005년 1억4000만달러, 2010년 3억7000만달러, 2015년 5억4000만달러, 2020년 7억3000만달러. 대한제국 고종황제가 커피를 ‘양탕국’이라고 부른 이후 처음으로 ‘커피 수입액 1조원 시대’가 된 겁니다.

한국과 커피 교역을 하는 나라도 생각보다 많습니다. 브라질, 베트남, 콜롬비아, 에티오피아, 미국, 온두라스, 페루 등을 포함해 수십 개 나라입니다. 우리나라로 수출하는 양(t)을 기준으로 1~7위를 차지하는 나라들입니다. 수입액으로 계산하면 순위는 달라집니다. 스위스, 콜롬비아, 브라질, 미국, 에티오피아, 베트남 등의 순입니다. 대규모 커피 재배가 어려운 스위스와 미국이 상위에 포진한 것은 두 나라가 커피 원두를 원산지에서 대규모로 들여와 가공한 뒤 재수출하는 전략을 쓰기 때문입니다. 우리나라가 해외에서 원유(crude oil)를 전량 수입한 뒤 고급유(油)로 정제해 재수출하는 전략과 같은 거죠. 아, 우리나라도 커피 수출국이긴 합니다. 봉지 커피 혹은 커피믹스로 알려진 인스턴트 커피를 우리도 수출합니다. 뜨거운 물만 부으면 간단하게 만들어 마실 수 있는 이 커피는 한국의 발명품이랍니다.

커피산업이 얼마나 큰지를 보여주는 또 하나의 국세청 통계가 있는데요. 바로 커피 전문점 개수입니다. 국세청이 낸 ‘100대 생활업종 통계’에 따르면 2021년 말 기준으로 커피 음료점은 8만3363개입니다. 2007년 2375개, 2011년 1만2381개, 2017년 4만4305개였습니다. 커피 음료점 숫자가 얼마나 많은지를 실감하려면 다른 것과 비교해보면 됩니다. 우리나라에 편의점이 몇 개나 있을까요? 4만8458개입니다. 패스트푸드점 4만6371개, 노래방 2만7713개, 중식 전문점 2만6632개, 호프 전문점 2만6469개입니다. 커피 음료점 수는 압도적입니다.

한 해 소비량도 물론 많겠지요. 현대경제연구원에 따르면 한국 성인들은 365일 동안 353잔의 커피를 마신다고 합니다. 세계 평균은 130잔입니다. 한국 사람들은 왜 이렇게 커피를 많이 마시는 걸까요? 한국은 가히 ‘커피의’ ‘커피에 의한’ ‘커피를 위한’ 공화국 같습니다.

같은 연구원이 조사한 우리나라 전체 커피산업 자료도 한 번쯤 볼 만합니다. 커피산업(소매시장+커피 음료점) 규모는 2016년 5조9000억원이었다고 합니다. 2017년 6조4000억원, 2018년 6조8000억원으로 커졌습니다. 연구원은 2021년 숫자를 발표하지 않았지만 7조원을 넘었을 것으로 추정됩니다. 커피 전문점 중 1위는 스타벅스입니다. 1999년 서울 서대문구 대현동 이화여대 앞에 1호점을 낸 이후 스타벅스는 한국에서 급성장했어요. 작년 매출이 2조원을 훌쩍 넘었습니다. 2000년 86억원에 불과했던 것에 비하면 매출 성장세가 눈부십니다. 스타벅스의 매출 실적은 투썸플레이스, 이디야커피 등 2~5위의 매출을 합한 것보다 많답니다.

커피산업이 폭발적으로 커지면서 관련 산업에서 새로운 일자리도 많이 생겨났습니다. 바리스타가 인기 업종으로 자리 잡았습니다. 바리스타를 교육하는 업종도 새로 생겼습니다. 카페를 창업 아이템으로 정한 젊은이도 많이 늘었습니다. 커피 도소매 거래업종에 종사하는 인력과 아르바이트 자리도 많이 증가했어요.

문제는 커피 시장이 포화 상태에 이르렀냐는 겁니다. 커피 하나로 세계시장을 주름잡는 스타벅스를 꺾을 새로운 강자가 한국에서 나올 수 없을까요? ‘블루보틀’이라는 또 다른 미국 브랜드는 고급화 전략으로 새 시장을 개척했습니다. 시장에 포화 상태란 원칙적으로 없습니다. 한국에서 의류 분야는 포화한 시장이라고 했지만, 유니클로는 보란 듯이 들어와 옷 시장을 주름잡고 있습니다. 커피 시장도 다르지 않습니다.