중국 내 인터넷 이용자 수는 작년 1억명을 돌파했다.
미국 다음으로 많다.
구글을 중심으로 세계 정보기술(IT) 산업이 '부활의 노래'를 부르고 있어 중국 IT 시장과 관련 업체들에 대한 전망도 장밋빛 일색이다.
중국은 디지털 혁명에서 IT 선진국과의 격차를 좁히고 있다.
'중국의 구글'이라 불리는 바이두닷컴(baidu.com)은 중국의 IT 기업들 중에서 가장 많은 관심을 받고 있다.
작년 8월 나스닥에 상장되며 첫날 가격이 공모가의 4배 반이나 폭등한 것이 내내 화제가 됐다.
작년 말 바이두 주가는 60달러대 후반으로 상장 때에 비해 절반 수준으로 떨어졌다.
주가의 거품이 충분히 빠진 만큼 이제 관심은 바이두의 올해 실적으로 옮겨지고 있다.
바이두닷컴 창업자이자 회장인 리옌훙(영어명 로빈 리·37)의 경영 능력에 관심이 집중되는 이유다.
◆미국 실리콘밸리에서 현업에 눈떠
대표적 '해귀파(海歸派·해외 유학 후 귀국한 인력)'인 리옌훙은 중국 젊은이들의 우상이 된 지 이미 오래다.
베이징대에서 정보 관리를 전공한 그는 미국 뉴욕주립대에서 컴퓨터공학으로 석사 학위를 받은 뒤 바로 현업에 뛰어들었다.
뉴욕 월가의 뉴스업체인 다우존스,실리콘 밸리의 인포시크에서 인터넷 기술자로 경험을 축적했다.
리 회장은 "그 때 인터넷의 무한한 가능성에 눈을 떴다"고 당시를 회고했다.
그는 실시간 정보시스템을 개발해 다우존스 자매지인 월스트리트저널의 웹 사이트를 포함,월가 기업들의 웹 사이트를 구축해 성가를 쌓아갔다.
인포시크에서는 기업 공개와 스톡옵션 시스템을 배우며 미래의 자기 사업을 준비했다.
1999년 중국으로 돌아온 리 회장은 친구 에릭 쑤와 함께 바이두를 세우게 된다.
에릭은 현재 바이두의 최고전략경영자(CSO)를 맡고 있다.
'바이두(百度)'는 연인을 수백번 수만번 찾아 헤맨다는 송(宋)대의 시(詩)에서 따온 이름.
중국 검색 시장에서 구글과 야후를 제치고 점유율 37%로 선두를 달리고 있다.
동시에 중국에서 두 번째로 이용자가 많은 사이트다.
2001년 검색 서비스를 시작한 바이두는 이듬해 중국 정부가 '사회에 해로운 정보까지 찾아 준다'는 이유로 일주일간 사이트를 폐쇄했다.
그 정도로 중국어 정보 검색에 탁월한 성능을 자랑했다.
◆호텔방 두 칸으로 창업
바이두의 상장 이후 첫 실적인 작년 3·4분기 매출과 순이익은 전년 같은 기간에 비해 3배 가까이 증가했다.
