소설가 한강 씨(韓江·46)와 작품 《채식주의자》가 화제를 뿌린 한 주였다. 한씨는 지난 16일 영국 런던에서 열린 ‘2016년 맨부커상 시상식’에서 한국 작가로는 처음 인터내셔널 부문상을 수상했다. 맨부커상은 노벨문학상, 프랑스 공쿠르상과 함께 세계 3대 문학상으로 꼽힌다. 이 상은 1969년 영국 연방국가 소설가를 발굴하기 위해 제정됐다. 2005년부터 연방 이외 지역의 작가를 대상으로 하는 ‘인터내셔널 부문상’이 생겼다. 2007년 한국에서 출간된 뒤 잊힌 《채식주의자》는 영국인 데버러 스미스(29·오른쪽)의 번역으로 새 생명을 얻었다. 한씨의 수상 소식이 알려지자 독서계에 ‘한강 바람’이 불고 있다.
작가의 쾡한 표정과 나지막한 말투는 작품과 사투를 벌인 뒤 남은 여력(餘力) 같다.
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윌리엄 포크너의 성장소설 《곰》은 16세 소년 아이작이 노련한 사냥꾼 샘으로부터 무서움과 두려움의 차이를 배우며 전설의 곰 올드벤을 사냥하는 과정을 그린다. 아이작은 근거 없는 두려움을 극복하기 위해 숲을 철저히 익히고 결국 성장하게 되며, 이 과정에서 소유, 자유, 자연 파괴 등 깊이 있는 주제들을 탐구하게 된다.
도리스 레싱의 소설 《다섯째 아이》는 행복한 가정을 꿈꾸던 부부가 낳은 다섯째 아이 벤이 형누나들과 달리 폭력적이고 통제 불가능한 모습을 보이면서 가족이 붕괴되는 과정을 그린다. 작가는 인류학자의 '빙하시대 유전자'에 대한 글에서 영감을 받아, 예측 불가능한 유전자와 불행이 누구에게나 닥칠 수 있다는 인생의 근본적인 불확실성을 탐구한다. 이 작품은 개인의 노력과 선택만으로는 극복할 수 없는 삶의 비극성을 보여주며, 현대 사회의 청소년 범죄 증가 현상을 통해 우리가 외면하고 싶은 미래의 모습을 제시한다.
1969년 노벨문학상을 수상한 일본 작가 가와바타 야스나리의 대표작 《설국》은 아름다운 겨울 풍경을 배경으로 주인공 시마무라와 두 여성의 허무하고 고독한 삶을 섬세하게 그려낸 작품이다. 부모와 가족의 죽음으로 일찍 혼자가 된 작가의 쓸쓸함이 간결한 문체와 깊이 있는 심리 묘사로 표현되어 독자들의 공감을 자아낸다.
