한국의 교육제도는 대학입시 제도에 따라 혼돈과 시행착오, 수정과 보완을 반복했다. 이를 두고 전문가들 사이에선 공교육 정상화와 인재 양성을 위한 몸부림이었다는 목소리와 국가가 대학입시에 지나치게 개입한 비극이라는 지적이 공존한다. 우리나라 대입제도는 많은 변화를 겪었다. 1945년 해방 이후 16차례나 입시제도가 바뀌었을 정도다.
#대학 100% 자율시대
1945년부터 1953년까지 입시는 대학이 알아서 문제를 출제하고 시행하고 학생을 선발했다. 국가가 전혀 개입하지 않고 100% 대학이 자율권을 행사했다. 대학입시에서 학사비리가 발생하자 1954년 연합고사가 도입됐다. 대학이 치르는 자체 시험에 앞서 국가가 연합고사를 먼저 쳤다. 연합고사를 통해 정원의 140%를 선발하고 이들만 대학별 고사에 응시할 수 있도록 했다. 하지만 국가고사와 대학고사를 두 번 치러야 한다는 부담 때문에 1년 만에 연합고사는 폐지됐다.
1955~1961년은 대학에 다시 자율성을 부여한 대학별 단독고사가 부활됐다. 여기에 처음으로 고교 내신을 반영한 무시험 전형이 도입됐다. 고교 내신반영은 고교교육 정상화에 기여했으나 정원외 초과 모집 등의 부조리가 나타났다. 1962년 대학 입학허가권을 사실상 국가가 관장하는 대학입학자격 국가고사가 또 도입됐다. 이마저도 수험생이 점수대로 인기대학에 몰리고 무더기 정원 미달 사태가 발생하자 1963년 다시 대학별 본고사가 추가 도입됐다.
1964년엔 2년간 실시된 대학입시자격 국가고사가 폐지되고 대학별 단독고사제가 부활됐다. 그러나 이 제도 역시 인기 대학 집중현상과 입시 위주의 교육에 대한 우려로 1968년 사라졌다.
#예비고사 합격생만 본고사
1969~1972년은 예비고사에 합격한 학생만 대학별 본고사에 응시할 수 있도록 대입시 제도가 바뀐 시기다. 당시 예비고사는 본고사에 응할 수 있는 자격시험의 성격이어서 단편 지식을 묻는 문제가 주류였다. 본고사에서는 국어와 영어, 수학에서 어려운 문제가 출제됐다. 본고사에 대비하기 위해 과외가 성행하기 시작했다. 과외가 정권을 뒤흔들 정도로 문제가 되자 정부는 내신제도 도입을 또다시 꺼냈다. 1973~1980년은 예비고사, 본고사, 고교내신이 함께 적용된 시기다. 하지만 이것도 학생들에게 3중고를 안긴다는 비판에 직면, 개편을 피해갈 수 없었다.
1980년 전두환 정부는 교육개혁을 단행했다. 고교교육 정상화를 명분으로 대학별 본고사를 전면 폐지했다. 과외도 전면 금지시켰다. 1981년 예비고사는 12년 만에 사라졌다. 1982~1993년은 학력고사 시대다. 고교에서 이수한 과목 중심으로 시험을 치고 그 성적에 따라 대학에 지원하는 것이 학력고사다. 본고사를 위한 자격시험이던 예비고사와 달랐다. 학력고사 성적으로 대학과 학과를 선택하는 과정에서 007 작전을 방불케 하는 눈치작전이 벌어졌다. 경쟁률이 약한 학과에 응시하거나 배짱 지원하는 문제가 노출됐다.
이후 논술고사가 도입됐다. 학력고사가 암기 위주라는 지적을 피하기 위해 창의력과 사고력을 요하는 문제가 출제됐다. 하지만 논술 반영비율이 10%에도 못 미쳐 실패했다. 1988~1993년은 ‘선지원, 후시험’이 도입된 시기다. 학력고사를 보기 전에 원하는 대학과 학과에 원서를 접수한 뒤 시험 당일 해당 학교에서 시험을 봤다. 암기 위주인 학력고사의 단점을 보완하기 위해 도입된 것이 1994년의 대학수학능력시험(수능)이다. 교과 통합적 시험이 출제됐다. 1년 뒤인 1995년 ‘1997년부터 국공립대 본고사를 폐지하고 사립대 입시를 전면 자율화한다’는 교육개혁안이 발표됐다. 1996년 대학별 모집단위가 학과별 모집에서 학부제 방식으로 바뀌었다. 1, 2학년은 학부 소속으로 다니고 3학년에 올라가면서 세부 전공을 정하도록 했다. 이 때 고교내신 대신 학교생활기록부가 반영됐다.
1998년 초등~고교1학년까지 기본 소양교육을, 고교 2학년부터 진로에 맞춰 과목을 선택할 수 있도록 하는 7차 교육과정 개편이 이뤄졌다. 이에 따라 대입시도 수능과목 선택 확대, 학과 특성에 맞는 학생 선발이 가능해졌다. 2002~2007년 대입시는 또 한 차례 변화를 겪었다. 수능과 학생부, 논술, 추천서, 심층면접 등 다양한 자료가 평가에 도입됐다. 모집도 특별전형, 수시모집, 정시모집으로 다양해졌다. 일부나마 입학사정관제가 도입됐다.
