괴담은 불신과 사회불안의 산물이다.
불신이 심화되고 토론이 설자리를 잃으면 괴담이 난무한다.
이분법적 논리가 팽배한 사회는 괴담이 둥지를 트는 더없이 좋은 환경이다.
때로 괴담은 민주주의 시장경제 등 역사적으로 검증된 정치·경제체제에 대한 믿음도 흔든다.
부문별하게 확산되는 괴담을 경계해야 하는 가장 큰 이유다.
대한민국이 ‘괴담공화국’이라는 오명에서 벗어나려면 무엇보다 불신을 제거하고 신뢰를 심어야 한다.
사회나 각 개인이 괴담에 현혹되지 않도록 균형과 중심을 잡는 것도 필수다.
미국산 쇠고기 수입은 2008년 대한민국을 뜨겁게 달군 이슈다.
광화문 거리엔 저녁마다 촛불이 넘실거렸고 ‘미국산 쇠고기 수입반대’라는 피켓이 춤을 췄다. 쇠고기 수입이 이슈였지만 사실은 미국이라는 나라 자체에 대한 반감이 더컸다.
MBC PD 수첩 ‘긴급취재! 미국산 쇠고기, 과연 광우병에서 안전한가’라는 보도는 시위에 기름을 부었다. ‘미국산 쇠고기를 먹으면 인간광우병에 걸린다’ ‘인간광우병에 걸리면 뼈가 녹아내린다’ 등등 흉흉한 얘기들이 급속히 확산됐다.
인간광우병은 어떤 슬로건이나 설명보다 민족적 감정을 자극했다.
상당수 초·중·고생들도 학교에서 혹은 뉴스를 통해 인간광우병을 마치 사실인 것처럼 받아들였다.
인간광우병이 과장되고 허구라는 발표는 미국산 쇠고기를 들여오려는 구구한 변명쯤으로 치부됐다.
하지만 인간광우병은 결국 상당 부분 허구적이고 과장된 것으로 드러났다.
법원은 ‘인간광우병 관련 보도의 주요 내용이 허위’라는 요지의 판결을 하고 방송사 측에 PD수첩 일부 내용을 정정하고 반론보도하라고 명령했다.
이에 MBC는 ‘진실보도를 생명으로 하는 언론사로서 책임을 통감한다’는 입장을 밝혔다.
인간광우병은 민족적 정서를 자극하는 괴담수준의 루머가 사회 전반에 어느 정도의 파장을 불러올 수있는지를 보여주는 대표적 사례다.
2011년의 뜨거운 이슈 한·미 FTA도 예외는 아니다.
민주당 등 야당이 ‘한·미 FTA는 미국의 식민지’라는 극단적 논리를 펴면서 냉철한 이성이 비집고 들어올 공간이 좁아졌다.
FTA 찬성은 매국, 반대는 애국이라는 슬로건이 춤추는 상황에서 한·미 FTA의 정당성을 설명하는 데는 상당한 용기가 필요한 상황이 된 것이다.
한·미 FTA를 을사늑약에 비유한 정동영 민주당 최고위원의 발언은 FTA를 미국과의 통상협상이 아닌 민족의 자존심이 손상되는 굴욕적 협상으로 본질을 변질시켰다.
괴담이 난무할 수 있는 자리를 깔아준 셈이다.
‘FTA가 발효되면 물값이 크게 올라 수돗물 대신 빗물을 받아쓰게 된다’는 루머는 한·미 FTA에 관련해 떠도는 가장 황당한 괴담이다.
