세대간 갈등이나 분열의 근원은 미래에 대한 불안감이다.
일자리가 없어 거리를 헤매는 유럽 청년들의 항의가 단순한 시위차원을 넘어 폭동 수준으로까지 변질된 것이 이를 잘 설명한다.
미국의 금융중심자 월스트리트에서 젊은층의 불만이 폭발한 것도 마찬가지다.
젊은 세대는 일자리 부재를 기성세대 탓으로 돌린다.
미래가 불안하니 과거의 가치는 조롱의 대상이 되고 혁신적인 뭔가를 원한다. 유권자 표를 노린 정치권의 겉만 번지르르한 인기 슬로건이 먹혀드는 이유이기도 하다.
정치는 조화의 예술이다.
사회 계층간 또는 집단간 갈등을 조정해 공동체의 목표를 달성해 나가는 것이 정치인들의 역할이다.
대처 전 영국총리가 영국병으로 몸살을 앓고 있는 나라를 재건한 것이나 링컨 전 미국 대통령이 갈기갈기 찢겨진 국가를 통합해 세계 최강 국가의 기초를 세운 것은 정치인의 리더십이 어떠해야하는지를 잘 말해준다. 반면 지도자의 자질이 의심스러운 정치인도 많다.
게오르기오스 파판드레우.
최근 글로벌 금융시장을 요동치게 만드는 그리스 총리다. 그의 행보를 보면 나라의 위기는 안중에 없는 듯 보인다.
유로존 국가들이 진통끝에 그리스 지원안을 마련해 세계 금융시장을 조금 진정시키자 그는 뜬금없이 구제금융안을 국민투표에 부치겠다고 선언, 글로벌 증시를 아수라장으로 만들었다.
금융시장 반응에 이틀 만에 이를 번복했지만 그의 리더십은 치명상을 입었고 퇴진은 시간만 남은 상태다.
모든 국민들이 허리띠를 졸라매고 위기를 극복해야 한다고 국민들을 설득해야 할 상황에서 총리 자리를 유지하기 위해 국민투표라는 꼼수를 쓰려다가 결국 목숨(총리직)만 단축시키는 부메랑으로 돌아온 것이다.
문제는 우리사회에도 ‘한국판 파판드레우’들이 적지 않다는 것이다.
불과 몇년 전 자신들이 밝혔던 소신을 뒤집고 길거리에 나와 괴담수준의 한·미 자유무역협정(FTA) 불가 논리를 펴는 정치인들, 예산 확보 방안은 생각하지도 않은 채 무상복지라는 달콤한 슬로건으로 유권자들을 현혹하는 정치인들은 모두 한국판 파판드레우들이다.
국가의 장래보다는 자리 유지에 급급한 이들은 파판드레우와 같은 길을 걷고 있는 것이다.
최근 서울시장 선거에서 세대간 인식 차이가 크게 나타난 것은 경제적인 문제가 큰 영향을 미쳤기 때문으로 보인다. 청년실업률이 6% 이상에 달하다 보니 대학생 등 젊은층의 불만은 심각한 수준에 이르고 있다.
정규직으로 취업을 하지 못해 비정규직으로 이 회사 저 회사를 떠돌아다니는 젊은이들도 적지 않다.
학창 시절에 가졌던 꿈과는 거리가 먼 생활을 하다 보니 젊은층의 불만이 커지는 것이다.
문제는 이러한 불만이 ‘당연히 누려야 할 권리(entitlement)’를 누리지 못한다고 착각해서 외부에 분출될 때 치명적이라는 점이다.
나라 빚이 많은 그리스 등 남유럽 국가 국민들이 자신에게 돌아오는 혜택이 줄어든다며 거리에 나와 집단 시위를 하는 것을 보면 그들의 장래가 어떻게 될지 어렵지 않게 짐작할 수 있다.
사회에 대한 불만세력이 커지면 기존 정당과 정치인들보다는 새로운 인물에게 의지하려는 욕구가 커진다. 이런 태도는 정치 안정성을 약화시키고 정권 교체 가능성을 높인다.
