실력 있으면 배짱좋게 살고, 실력 없으면 평생 눈치보며 산다
서울대 전기공학과 졸업 전 동해전력 입사, 27세부터 31년 동안 IBM에서 근무, 1996년부터 9년 동안 IBM 대표이사 사장, 현재는 시스템통합(SI)과 정보기술(IT) 컨설팅 등을 주력으로 하는 IT 서비스기업 LG CNS의 대표이사 사장. 신재철 LG CNS 사장(60)의 간단한 이력이다.
진흙탕 한번 밟아보지 않고 고속도로만 달려온 것 같은 경력이다.
하지만 올해로 회갑을 맞는 신 사장은 진흙탕을 밟아보지 않은 것이 아니라 진흙탕을 고속도로로 생각하는 긍정적인 자세로 평생을 살아온 인물이다.
신 사장은 1947년 8월28일 서울에서 태어났다.
한국전쟁 당시 1·4 후퇴 때 교육 공무원이던 외할머니의 손을 잡고 제주도로 피난을 간 신 사장은 유년 시절 조밥만으로 끼니를 때우던 기억이 생생하다.
전쟁이 끝날 무렵 서울로 돌아와 보니 전에 살던 집은 폭격을 당해 흔적조차 없었다.
인천 부평의 외할아버지 집으로 거처를 옮긴 신 사장은 거기서 고등학교까지 청소년기의 대부분을 보낸다.
"초등학교부터 고등학교까지 인천에서 지냈습니다.
대학을 다니던 중 군대 영장이 나왔는데 본적이 서울로 돼 있어서 그곳으로 영장이 나왔어요.
서울에 아무 연고도 없었기 때문에 영장을 받으려면 본적을 옮겨야 했지요.
그래서 지금도 인천 출생으로 돼 있어요."
그가 지금도 자신의 삶에 가장 큰 영향을 미쳤다고 꼽는 인물은 초등학교 시절 무려 3년을 배운 김진화 선생님이다.
3년 동안 항상 맞아가면서 배웠다는 신 사장은 불의에 굽히지 않고 소신을 펴는 김 선생님의 모습에 깊은 감명을 받았다고 한다.
"어린 나이에도 그런 모습이 보일 정도면 선생님이 보통 강직한 분이 아니셨다는 얘기죠. 아니면 제가 너무 조숙했었나요(웃음). 그래선지 저는 지금도 생활을 같이 겪어본 사람이 아니면 존경한다는 표현을 쓰지 않습니다.
책에서, TV에서, 이력에서 보이는 삶이 대단하다고 해서 그 사람이 존경할 만한 가치가 있다고 생각하지 않습니다.
100m 떨어져서 보는 모습과 눈앞에서 보는 모습이 일치하는 사람이 그렇게 많지 않거든요."
신 사장의 중·고생 때 취미는 '수학문제 풀기'였다.
안 풀리는 문제가 있으면 반나절을 잡고라도 어떻게든 풀어냈던 것. 이공계로 전공을 택한 것도 지독한 수학 사랑 때문이었다.
그에 따르면 수학공부는 논리력과 상상력을 키우는 데 가장 좋은 방법이다.
문제를 해결하기 위해 자신이 상상할 수 있는 모든 방법과 논리를 동원하는, 이른바 '사방을 찔러보는' 가장 좋은 훈련이라는 것이다.
"예전에 수학시험은 요즘처럼 객관적이 아니라 보통 한두 문제가 전부였습니다.
