▶『조정사원(祖庭事苑)』에 나오는 글이다. 경면왕이 뭇 맹인들에게 코끼리를 만져보게 하고 코끼리가 어떻게 생겼는지 물었다. 다리를 만져 본 자가 말했다. “코끼리는 큰 나무통과 같습니다. ” 꼬리 끝부분을 만져본 자가 말했다. “빗자루와 같습니다. ” 꼬리의 뿌리부분을 만져본 자가 말했다. “지팡이와 같습니다. ” 배를 만져본 자가 말했다. “북과 같습니다. ” 옆구리를 만져본 자가 말했다. “벽과 같습니다. ” 등을 만져본 자가 말했다. “높은 산등성이와 같습니다. ” 머리 아래를 만져본 자가 말했다. “키(箕)와 같습니다. ” 머리를 만져본 자가 말했다. “큰 덩어리 같습니다. ” 어금니를 만져본 자가 말했다.
“뿔과 같습니다. ” 코를 잡았던 자는 “큰 새끼줄과 같습니다”라고 하고 모두가 틀리고 자신의 말이 옳다고 한다. 왕이 크게 웃으며 말한다. “보지 못하는 자들이여, 부질없이 싸우면서 자신이 깨달았다 말하고, 하나를 보고 나머지를 모두 틀렸다고 한다. 한 마리 코끼리로 옳고 그름을 다투며 서로 책망만 하는구나.”널리 알려진 군맹무상(群盲撫象)이란 말은 이 이야기에서 비롯됩니다. 맹인들이 각자 말한 것이 틀린 것은 아닙니다. 하지만 전체를 보지 않았기 때문에 그 본질을 정확하게 꿰뚫어 보지 못했습니다.
우리 또한 코끼리를 만진 맹인의 실수를 범하지 않기 위해서는 작은 진실에 집착하기보다 흩어진 진실을 모두 합쳐 더 큰 진실을 볼 수 있어야 할 것입니다. ▶ 한마디 속 한자 - 空(공) 비다, 헛되이, 허공, 하늘▷ 架空(가공): 1. 어떤 시설물을 공중에 가설함. 2. 이유나 근거가 없이 꾸며 냄. 또는 사실이 아니고 거짓이나 상상으로 꾸며 냄.▷ 卓上空論(탁상공론): 현실성이 없는 허황한 이론이나 논의.송내고 교사 hmhyuk@hanmail.net