대학을 가기로 마음을 잡은 상태였기 때문에 재수생활은 착실하게 했다.
수학은 여전히 어려웠다.
임종욱 사장은 수학에 접근하는 방법 자체를 바꾸기로 했다.
복잡한 공식을 갖다 놓고 문제를 푸는 방법을 포기했다.
대신 기출문제나 예상문제집을 놓고 문제와 답의 유형을 반복적으로 관찰했다.
이런 방식으로 서너 달을 매달렸더니 정답을 찾을 수 있는 '길'이 보였다.
예를 들어 정답이 0이나 1이 되는 문제의 유형들을 집중적으로 봐뒀더니 다른 문제에도 응용이 가능하더라는 것.임 사장은 이를 '통박'이라고도 표현했다.
임 사장은 이렇게 닦은 실력(?)으로 고려대학교 경영학과에 들어갈 수 있었다.
대학생활은 평탄했다.
최재국 현대자동차 사장,김인 삼성SDS 사장,황태선 삼성화재 사장,오영국 국민은행 부행장 등이 동창생들이었다.
김인 사장은 "종욱이는 비교적 조용하고 온순한 성격이었지만 자존심이 무척 강하고 집요한 면을 갖고 있었다"며 "수업내용을 종합적으로 이해하는 능력이 뛰어나 노트필기도 잘했던 것으로 기억한다"고 전했다.
기업인으로서 임 사장의 운명은 1974년 대학졸업 후 삼성그룹 공채에서 떨어지면서 판가름났다.
필기시험은 합격했지만 면접에서 물을 먹은 것.생애 세 번째이자 마지막 낙방이었다.
그의 발길은 당시 가전업체로 승승장구하고 있던 대한전선으로 향했다.
첫 근무처는 서울 본사 자금과.당시 대한전선은 TV 생산용 구미공장을 비롯해 여러 개의 공장을 짓고 있던 터라 많은 자금이 필요했다.
선배들을 따라다니며 부지런히 일을 배웠다.
결과적으로 상고를 졸업한 것이 적잖은 도움이 됐다.
영업세 신고를 앞두고는 며칠 밤을 새워가며 일했다.
신고 기한을 맞추지 못하면 가산세를 물어야 했기 때문이다.
'독하게 일하는 것….' 임 사장의 전매특허는 이때 집중적으로 단련됐다.
1978년 9월,입사 3년8개월 만에 과장으로 고속 승진한 그는 전선을 생산하던 안양공장으로 가게 된다.
당시 안양공장 관리부장이 본사에 과장급 인력을 요청하면서 "성깔있는 친구를 하나 추천해 달라"고 했는데 임 사장이 천거된 것.안양에 13평짜리 전세를 얻어 내려간 '성깔'은 가자마자 부하들을 휘어잡았다.
우선 경리과 직원들이 호텔을 잡아 결산을 하던 관행을 없애버렸다.
반대하는 직원들에게는 "회사에서 밤을 새우면 되지,뭘 호사스럽게 호텔까지 가느냐"고 호통을 쳤다.
회사 자료를 밖으로 갖고 나가는 데 대해서도 불호령을 내렸다.
