1994년 김신배 SK텔레콤 사장(52)은 점심을 먹고 나면 서울 인사동 화랑가를 휘적 휘적 다녔다.
기와로 지은 고풍스러운 분위기에 전통차도 팔았던 경인미술관이나 빨간 벽돌 바닥에 대학을 갓 졸업한 신예 화가들의 작품들을 전시했던 관훈미술관이 단골로 찾는 갤러리였다.
당시 그가 일하던 곳은 종로구 관훈동에 위치한 SI(시스템 통합)업체인 '동양시스템 하우스'.경영지원본부장이 그의 직함이었다.
차세대 사업으로 각광받고 있던 통신사업의 주역이 되겠다는 야심에 삼성그룹 비서실을 박차고 나온 지도 벌써 3년이 지나고 있었다.
두 번째 직장이었던 중견 건설업체 대호에서 무선호출 사업을 추진하다가 실패했던 쓰라린 기억이 엊그제 일처럼 떠올랐다.
데이콤 지분을 갖고 있던 동양그룹으로 옮기고 나서도 통신사업을 하기는 여의치 않았다.
다시 삼성으로 돌아가자니 자존심이 허락하지 않았고 그렇다고 마음에도 없는 일을 계속 할 수도 없고….이래저래 고역이었다.
"이대로 모든 것이 끝나나 하는 불안감에 밤잠을 이루지 못하던 시절이었습니다.
머리 속이 복잡하던 그 시절엔 정감 있는 인사동 뒷골목과 아기자기하게 꾸며 놓은 갤러리들을 돌아다니는 일이 유일한 위안거리였습니다."
그리고 10년이 지나 김 사장은 국내 최대 이동통신회사인 SK텔레콤의 CEO가 됐다.
4년이라는 세월을 절치부심한 끝에 보란 듯이 꿈을 이뤄냈다.
김 사장은 마흔살 즈음에 직장과 업종을 모두 바꿔 성공한,국내에서는 보기 드문 스토리를 엮어낸 주인공이다.
좋은 머리로 일류대학을 나와 괜찮은 직장에 안착했지만 새로운 미래에 대한 열망으로 자신을 계속 채찍질한 덕분이다.
김 사장은 지금까지 살아오면서 두 번의 승부수를 던졌다.
하나는 집을 팔아 유학을 떠났던 일이고 나머지 하나는 '출세'가 보장된 삼성그룹 비서실을 박차고 나온 것이다.
그는 경기고와 서울대 산업공학과를 나왔다.
78년 1월 한국과학기술원(KAIST)에 들어갔지만 실제 근무는 병역특례를 받을 수 있던 삼성물산에서 했다.
1983년 여름 그는 갑자기 유학을 결정한다.
미국 펜실베이니아 대학의 와튼스쿨에서 MBA(경영학 석사)를 해야겠다는 결심을 했다.
제대로 직장생활을 하기 위해서는 한 살이라도 젊을 때 공부를 해둬야겠다는 생각에서였다.
문제는 학비와 생활비.집안에서 도움을 받을 형편이 아니었다.
결국 갖고 있던 조그마한 아파트를 팔고 돈이 될 만한 물건들도 처분해 유학길에 올랐다.
"거창한 비전을 갖고 있었던 것은 아닙니다.
다만 회사를 몇 년 다니다 보니 '내가 기업에 얼마나 기여할 수 있을까'라는 문제의식을 갖게 됩디다.
