영국에서 최근 4반세기만에 최악의 폭동이 발생한 까닭은 무엇일까.많은 전문가들은 주 요인의 하나로 높은 청년 실업률을 지목하고 있다.
영국의 작년 12월부터 지난 2월까지의 16∼24세 실업률은 20.4%로 유럽 선진국 중 최악의 수준이었다.일자리를 갖지 못한 청년들의 불만이 폭동이라는 극단적인 사회 불안을 가져왔다는 것이다.
한국의 청년 고용은 주요국들에 비해서는 나은 편이다.경기회복에 힘입어 최근 몇달동안 청년들의 일자리가 늘어나는 모습도 보이고 있다.그러나 청년 실업률은 7%대로 여전히 높은 수준이다.
특히 휴학하는 청년이 증가하고 첫 일자리를 잡는데 걸리는 시간이 늘어나는 등 청년 고용의 질이 나빠지고 있는 것도 문제다.
⊙ 전체 실업률의 두배 수준인 청년 실업률
한국의 청년층(15∼29세)의 고용 시장은 최근 몇달간 꾸준히 나아지고 있다.
지난 4월 8.7%를 기록했던 청년 실업률은 5월에는 7.3%로 떨어졌고,6월과 7월에는 7.6%에 머물렀다.25∼29세 실업률은 4월 8.1%에서 5월 7.2%,6월 6.1%,7월 5.5%로 개선 추세가 더 뚜렷하다.
작년 같은 달과 비교해서도 지난달 청년 실업률 7.6%는 0.9%포인트 하락한 것이고,25∼29세 실업률은 1.9%포인트 급락한 것이다.
그러나 청년 실업률의 절대 수준은 아직 높다.
전체 실업률 자체가 지난달 3.3%에 머문 것을 감안하면 두배 수준을 넘기 때문이다.고용의 핵심인 청년층 실업률이 이렇게 높다면 문제가 아닐 수 없다.
또 실업률 통계에 잡히지 않는 구직포기자 등까지 감안하면 청년실업 문제는 더 심각하다.
실업률을 계산하기 위해서는 우선 15세 이상 인구를 경제활동인구와 비경제활동인구로 나눈다.
경제활동인구는 실제로 수입이 있는 일을 한 취업자와 일을 하지 않았지만 구직활동을 한 실업자로 구성된다.반면 비경제활동인구는 일할 능력이나 의사가 없는 경우로 전업주부나 학생 군인 등이 해당된다.
실업률은 경제활동인구 대비 실업자 비율이다.마찬가지로 청년실업률은 경제활동인구 중에서 15∼29세 실업자가 차지하는 비중이 된다.따라서 대학 졸업후 장기간 취업이 되지 않아 구직 노력 자체를 아예 포기한 ‘청년백수’는 청년실업률에 잡히지 않게 된다.우리가 쉽게 말하는 청년실업자는 통계에 나오는 것보다 훨씬 많을 수 있다는 얘기다.
⊙ 졸업 미루는 ‘모라토리엄족’의 증가
청년 실업률 자체는 최근 몇달간 개선됐다고 하지만 통계청이 지난달말 발표한 ‘2011년 5월 경제활동인구조사 부가조사’에 따르면 청년고용의 질은 악화되고 있다.
우선 졸업을 미루고 휴학하는 청년이 늘었다.고용시장에 본격적으로 진입하는 졸업·중퇴자의 비중은 48%로 지난해 5월(48.6%)보다 낮아진 반면 휴학생 비중은 6.6%로 작년 같은 달(6.1%)보다 높아졌다.
청년층 대졸자(3년제 이하 포함)의 43%가 재학 중 휴학한 경험이 있었으며 이 비중은 지난해 같은 달보다 3.3%포인트 상승했다.
휴학한 이유를 보면 남자 95.8%가 ‘병역의무 이행’를 꼽았지만 여자는 ‘취업 및 자격시험 준비’(35.6%),‘어학연수·인턴· 현장경험’(31.7%) 등 3분의 2가 취업난과 관련이 있다.
