직업의 변천은 사회의 변화를 보여주는 거울이라 할 수 있다. 사회와 함께 호흡하는 직업의 특성 상 사회적 상황에 따라 각광받기도, 외면받기도 하며 때로는 직업이 생성되기도, 소멸되기도 하기 때문이다. 특히 사회의 변화 중 직업 변천에 밀접한 영향을 미치는 요인 갸운데 하나가 바로 ‘경제 발전(economic development)’ 정도라 할 수 있다. 경제 발전은 단순히 얼마나 잘 먹고 사느냐의 문제만이 아니라 사회구성원 각자가 가진 잠재력을 얼마나 실현할 수 있는지의 문제이기 때문에 직업의 변천에 있어 중요한 요인이 된다.

하지만 사회의 경제적 발전을 정의내리기란 생각보다 어렵다. 사람마다 ‘발전(development)’의 개념을 다르게 생각하기 때문이다. 사회과학에서 발전이란 ‘사람들의 생활수준과 자유를 증진시킴으로써 삶의 질을 향상시키는 과정’이라 정의한다.

이는 가치가 개입되는 주관적인 개념으로서 경제 발전을 측정하기 위해서는 별도의 합의된 정의가 필요하다. 따라서 경제학에서는 발전을 이야기할 때 한 국가의 인구증가율보다 산출량이 더 빠르게 증가하는 상태로 정의한다. 총산출이 인구보다 더 빨리 확대되면 실질적인 임금과 소득이 증가하고, 이로 인해 국민들의 생활수준이 향상되기 때문이다. 보다 구체적으로는 ‘1인당 국내총생산(GDP)’을 기준으로 발전의 정도를 측정하고, 대외 거래가 활발한 최근에는 ‘1인당 실질 국민총소득(GNI)’을 기준으로 측정하기도 한다.

이런 지표들로 측정되는 실질임금과 실질소득의 증가는 다른 기회나 즐거움을 포기하지 않으면서도 이전보다 풍부한 기회를 얻게 될 수 있음을 의미한다. 즉, 먹고사는 문제가 어느 정도 해결되고 나면 모든 시간을 생계 유지에만 활용하는 것이 아니라 때로는 휴가와 여행을 갈 수도 있고, 부족한 부분을 보완하기 위한 교육에 투자할 수도 있는 것이다. 이처럼 경제 발전을 통해 희소성의 부담을 줄임으로써 보유한 시간과 물질적 자원을 새로운 시도에 투입할 수 있게 된다. 이 과정에서 개인과 사회가 지닌 잠재력을 실현할 수 있게 돼 새로운 트렌드가 생겨나게 되는 것이다.

경제 발전 따라 인기 직종 달라져

직업의 변천도 이런 과정에서 발생한다. 최근 미국의 구인·구직 정보업체인 ‘커리어캐스트’는 향후 10년간 예상되는 ‘10대 몰락 직종’을 발표했다. 고용하락률이 가장 높은 직업으로 우체부가 뽑힌 가운데 농부와 검침원, 여행사 직원이 뒤를 이었다. 이 중 흥미로운 것은 스튜어디스가 이 가운데 여섯 번째를 차지했다는 점이다. 해외여행이 어렵고 비행기가 많지 않던 시절, 스튜어디스는 모든 여성들이 되고 싶어하는 꿈의 직업이었다.

외국인을 만날 기회도 없을뿐더러 외국어를 배울 기회조차 많지 않았던 당시에 스튜어디스는 마음껏 세계를 누볐으니 모든 이들의 눈에 특별한 직업으로 보였음은 너무나 당연하다. 당시 미스코리아 당선자가 스튜어디스가 되고 싶다고 남긴 수상소감은 직업으로서의 스튜어디스 인기가 어느 정도였는지 확인할 수 있는 대목이다.

여성 최고의 직업 가운데 하나로 선망받던 스튜어디스가 10대 몰락 직종 가운데 하나로 선정된 이유 역시 경제 발전에 따른 사회 변화에서 찾아볼 수 있다. 우리나라는 광복 이후 1950년대에는 국민의 상당수가 실업상태였고, 취업자의 약 80%가 농업과 임업, 수산업 종사자였다. 경공업이 발달하기 시작한 1960년대에 들어서는 기술·기능공이 많아졌다. 우리나라는 이때 사무직종이 일반화되기 시작해 은행원과 공무원이 유망 직업으로 인정을 받았다.

우수한 인재를 유치하기 위한 국가의 노력으로 인해 직업안정성이 보장되고, 급여도 사기업 직원에 비해 두 배 이상이었기 때문이다. 1980년대 들어서는 비로소 사회가 모습을 갖추기 시작했다. 1990년대에는 인터넷 산업의 태동 및 발전을 기반으로 한 정보통신 및 금융업의 발달로 전문직 종사자가 많아진 시기다. 직업으로서 스튜어디스의 인기도 우리나라 경제성장과 맥을 같이한다. 경제 발전 초기 단계에는 해외여행이 어려워 스튜어디스에 대한 인기가 하늘 높이 치솟았지만, 경제 발전 안정화 단계에 접어든 지금은 직업의 분화로 인해 그 인기가 예전만 못한 것이 사실이다.

국내 스튜어디스 1만여명

하지만 하늘에서의 활동에만 초점이 맞춰져 있던 스튜어디스의 업무영역을 지상으로 확장시켜 보면 미래가 보다 기대되는 직업임을 알 수 있다. 여성으로서는 최초로 한국공항공사 1급 지위에 오른 전(前) 스튜어디스의 사례는 좋은 예다. 과거 스튜어디스로 활동할 때 쌓은 외국어 실력과 해외 경험은 외부 기업에서도 얼마든지 활용될 수 있다는 것을 보여줬다. 이뿐만이 아니다.