대학생 A씨(23)는 지난 2월8일 강원도 강릉의 한 원룸에서 숨진 채 발견됐다.
방안에선 A씨가 마지막으로 희망을 걸었을 즉석복권과 학자금 대출서류가 발견됐다.
지난해 11월 대구에서는 밀린 학자금 대출 상환을 고민하던 여대생 B씨(21)가 스스로 목숨을 끊었다.
경찰은 B씨가 돈을 벌기 위해 대학을 휴학한 채 직장을 구하려 다녔으며 자살 전날 어머니를 붙잡고 울며 미안하다는 말을 되풀이했다고 전했다.
2009년에는 명문대를 다니다 등록금을 마련하지 못해 중퇴했던 C씨(29)가 한강 다리에서 투신했다.
2008년에도 D씨(22)가 "등록금을 마련하지 못해서 먼저 간다"는 유서를 남기고 다니던 대학 실습실에서 목을 매 숨졌다.
# 비싼 등록금의 '그늘'
비싼 등록금이 극단적 결과를 낳는 사례가 속출하고 있다.
학교를 다니는 사람은 학생이지만 등록금 부담은 학부모가 함께 짊어진다.
부산의 50대 가장 E씨는 생활고를 비관하다 지난 9일 상가건물 옥상에서 몸을 던졌다.
E씨 부부는 두 명의 대학생 자녀를 두고 있었으며 부동산중개소 식당 등을 운영했지만 빚만 진 채 폐업했다.
이후 친구 소유의 숙박업소에서 먹고 자며 돈을 벌었지만 이 숙박업소가 팔리면서 일자리를 잃었다.
교육과학기술부가 지난 4월 국회에 제출한 자료에 따르면 2001~2009년 연평균 230명의 대학생이 자살한 것으로 나타났다.
최근 참여연대가 대학생들을 대상으로 실시한 설문조사에서는 응답자의 88.6%가 등록금 마련으로 고통을 느낀 적이 있으며 60%는 자살 충동을 느꼈다고 대답했다.
윤대현 서울대병원 강남센터 신경정신과 교수는 "지금 대학생들은 취업난과 경쟁 속에서 자신의 존엄함에 대한 확신을 잃고 있다"며 "한국에 외환위기가 닥쳤을 때 자살률이 높아지고 사회적 고통이 컸는데 등록금 문제는 학생에게 비슷한 고통을 준다"고 말했다.
등록금뿐만이 아니다. 명문대에 진학하기 위해 지방에서 서울 등 수도권으로 올라온 학생들은 생활비 부담도 만만치 않다.
집세와 식비 등 필수 생활비만 월 70만~100만원이 든다.
수도권의 한 대학에 다니다 최근 휴학한 F씨(22)는 학기 중 생활비를 벌기 위해 1주일에 5일, 하루 6시간씩 제과점 아르바이트를 했다.
그는 "아르바이트 때문에 마지막 수업은 못 들을 때도 있었다"며 "공부할 시간이 없어 학점이 안 좋았고 동아리 활동도 할 수 없었다"고 말했다.
# 학자금 대출 결국 빚으로···
등록금을 대출받아 당장의 부담을 피하더라도 앞날은 첩첩산중이다.
한국장학재단에 따르면 작년 12월 말 현재 학자금 대출을 제때 갚지 못해 신용불량자가 된 학생이 2만5366명에 달했다.
