대니얼 디포의 장편소설 '로빈슨 크루소'는 그 책을 읽어보지 않은 사람일지라도 대강의 내용은 익히 알고 있을 법한 세계적인 명작 중 하나이다.
바다 건너 세상에서 장사를 해 돈을 벌 생각에 사로잡혀 있던 영국 청년 로빈슨 크루소는 무역상이 되기 위해 아프리카 기니로 향하는 배에 몸을 싣지만，목적지에 도착하기도 전에 배는 좌초하고 표류하던 크루소는 어느 이름 모를 무인도에 도착하게 된다.
그는 부서진 배에서 약간의 식량과 화약，연장 등을 발견하지만 무인도에서 홀로 목숨을 연명하기에는 턱없이 부족한 것들이었다.
그 후 크루소는 살아가기 위해 필요한 모든 것들을 스스로의 힘으로 해결하며 생활해 나갔다.
그러던 어느 날 영국 배 한 척이 무인도에 이르고，이 배에서 발생한 선상 반란을 진압하는 데 일조한 크루소는 선장의 도움으로 무인도에 표류한 지 27년 만에 꿈에 그리던 조국으로 다시 돌아가게 되었다.
무인도에서 생존 위한 사투
위와 같은 내용의 '로빈슨 크루소'는 무인도에서 겪는 주인공의 삶을 지나치다 싶을 정도로 세세히 기록하고 사실적으로 묘사하고 있는데，이러한 점에서 영국 최초의 근대소설로 평가받고 있다.
또한 소설이 바다를 배경으로 펼쳐지는 주인공의 모험을 그리고 있다는 점에서，해양문학과 모험소설의 대표적인 작품으로도 손꼽힌다. 하지만 이 소설의 가치는 비단 문학적인 면에만 국한되는 것은 아니다.
경제학 이론이나 다양한 경제 개념을 떠올리게 하는 부분들도 소설의 곳곳에서 발견할 수 있다. 이로 인해 '로빈슨 크루소'는 경제학적 측면에서도 상당한 의미를 지닌 것으로 인식되고 있다.
그렇다면 소설의 어떤 요소들이 경제학 이론과 개념들을 떠올리게 하는지 한번 살펴보자.
경제학자들은 무인도에서 크루소의 삶을 '1인 경제' 또는 '자급자족경제'의 전형으로 보고 있다. 이는 다시 말해 크루소가 무인도에 존재하는 유일한 생산자인 동시에 유일한 소비자라는 의미이다.
따라서 살아가는 데 필요한 과일，생선 등 음식의 취득(재화의 생산)은 그가 얼마나 일을 하고 또 어떻게 일을 하느냐에 따라 영향을 받는다.
또한 하루에 먹을(재화의 소비) 음식의 양도 마음먹기에 달려 있다. 더 나아가서는 미래를 위해 음식을 비축(저축)해 놓을 것인지도 유일한 소비자인 크루소가 결정할 사안이다.
우선 크루소가 취득할 수 있는 음식의 양은 그가 노동과 휴식을 얼마나 하느냐에 따라 달라진다.
만일 노동 대신 휴식을 즐기면 피로도 풀리고 기분도 좋아지겠지만，취득할 수 있는 음식의 양은 그만큼 줄어든다. 반대로 휴식을 취하는 대신 일하는 시간을 늘리면 더 많은 음식을 얻을 수 있을 것이다.
이는 휴식을 더 취하면서도 이전과 동일한 양의 음식을 얻을 수 있는 방법은 없다는 말과 같다. 다시 말해 어느 한 쪽을 더 늘리기 위해서는 반드시 다른 한 쪽을 포기해야 하는 것이다.
이와 같이 어느 한 목표를 달성하고자 할 때 관련된 두 변수 사이에 역의 관계가 발생하는 현상을 경제학에서는 '트레이드 오프'라고 한다.
'1인 경제'의 대표적 사례
한편 크루소가 취득할 수 있는 음식량，즉 산출량은 노동시간 이외의 다른 요인들에 의해서도 영향을 받는다.
예를 들어 크루소에게 손이 닿지 않는 높은 곳에 열린 과일을 딸 수 있는 사다리나 고기를 손쉽게 잡을 수 있는 낚싯대나 그물 같은 장비가 있다면 더 많은 음식을 얻을 수 있을 것이다.
