19세기의 사람이 갑자기 6세기 아서왕 시대로 가게 된다면 어떠한 일들이 벌어질까?

마크 트웨인(Mark Twain)의 풍자소설 [아서왕과 양키](A Connecticut Yankee in King Arthur's Court)는 이런 흥미로운 상황을 가정하고 있다.

코네티컷주 하트퍼드(Hartford)에서 태어난 주인공 행크 모건(Hank Morgan)은 다분히 미국적 사고를 가지고 있는 순수한 '양키'다.

무기제조 공장에서 수석감독관으로 일하던 그는 헤라클레스란 이름의 노동자와 다투던 도중 분쇄기 옆에 머리를 부딪혀 기절한다.

의식을 회복한 그는 투구와 갑옷을 입은 괴상한 사내에게 잡혀 중세의 성으로 끌려가게 된다.

그곳에서 모건은 한 소년과의 대화를 통해 자신을 잡아온 사람은 원탁의 기사 중 한 명인 케이(Kay)경이며， 현재 자신이 1300년의 시간을 거슬러 6세기 아서왕 시대의 영국에 왔음을 깨닫는다.

모건은 곧 화형을 당할 위기에 처하지만 528년에 일식 현상이 있었다는 것을 떠올리고，이를 교묘히 이용하여 카멜롯(Camelot) 사람들로 하여금 자신에게 신비한 힘이 있다고 믿게 한다.

그는 화형의 위기를 모면하고，아서왕으로부터 영구직 수상으로 임명돼 마법사 멀린(Merlin)을 제치고 왕의 오른팔로서 왕국의 2인자 역할을 하게 된다.

'보스(Boss)'경이라는 거창한 작위를 수여받은 그는 중세 영국을 점진적으로 19세기 미국식으로 개혁해 나간다.

몇 년 동안 영국에 많은 변화를 가져온 모건은 좀 더 확실한 개혁을 위해서는 왕이 국민들의 실상을 제대로 알 필요가 있다고 생각하여 아서왕과 함께 평민 복장을 하고 암행에 나선다.

베지마구스(Bagdemagus) 왕이 다스리는 영토에 도착한 모건과 아서왕은 그곳에서 돌리(Dowley)라는 대장장이를 만난다.

돌리는 자수성가한 인물로 그동안 축적한 부에 대해 대단한 자부심을 가지고 있으며，보호무역정책을 택하고 있는 베지마구스 왕국이 최고라는 생각을 가지고 살고 있었다.

모건에게 자존심 상하는 일을 당한 돌리는 모건을 난처하게 만들기 위해 카멜롯과 베지마구스 왕국을 비교한다.

모건은 카멜롯에서 미국식 화폐제도를 본떠 달러，센트，밀(Mill)，밀레이(Milray)로 구성된 새로운 화폐제도를 도입하였는데 당시 베지마구스 왕국도 카멜롯의 화폐제도를 따르고 있었다(1센트는 10밀과 같고，1밀은 10밀레이와 같다).

"형제여， 당신네 왕국에서는 농장 관리인，머슴，마부，양치기，양돈가의 임금이 얼마나 됩니까？"

"하루에 25밀레이를 받고 있소." 대장장이 얼굴에 기쁨이 솟았다.

"우리는 그 두 배 정도는 더 벌고 있습니다. 그러면 기능공들은 얼마나 받습니까？"

"평균 잡아서 50밀레이 정도 받소."

"하하하，우리는 100정도는 충분히 벌어요. 조금 기술이 있는 기능공들은 하루에 1센트를 받지요. 자유무역이라는 건 형편없는 제도로군요. 역시 보호무역이 최고야."

그의 얘기를 고분고분 받아주던 모건은 곧 포문을 열고 반격을 시작한다.

"당신은 얼마에 소금 1파운드를 사시오？"

"100밀레이에 삽니다."