영국과 일본은 콘텐츠 강국이다.
일본은 두말할 필요없이 콘텐츠 왕국이라 부를 만하다.
헬로 키티，도라에몽，포켓몬스터 등 캐릭터 상품이 있고 '재패니메이션'이라는 조어가 만들어질 정도로 유명한 일본 애니메이션，우리나라에서도 큰 인기를 끌고 있는 하루키 등 일본 소설들….
영국은 우리에게 잘 알려져 있지는 않지만 문화 콘텐츠 수출에서 미국 프랑스 독일 이탈리아 등을 제치고 몇 년째 1위를 지키고 있는 문화산업 강국이다.
비틀스와 브리티시 록으로 시작된 영국의 문화수출은 현대 미술，뮤지컬에 이어 문학으로까지 확장됐다.
최근 영국의 주력 수출상품은 해리 포터 시리즈와 반지의 제왕이다.
해리 포터가 출판 영화 캐릭터 관광 등으로 파급력을 넓히며 거둬들인 경제효과가 300조원이 넘는다는 연구 결과도 있다.
미국이 할리우드의 막대한 문화 자본을 통해 세계 영화산업을 휩쓸고 있다면 영국과 일본은 문학 만화 애니메이션 등에서 강점을 갖고 있다.
그래서 소재 고갈에 허덕이는 할리우드는 해리 포터나 반지의 제왕과 같이 고대 설화와 영웅들이 등장하는 판타지에 매료되고 최근 우리나라 드라마나 영화 중 상당수가 일본 만화와 소설을 원작으로 하고 있는 것이다.
미국보다 인구도 적고 자본력이 약한 영국과 일본이 이처럼 콘텐츠 강국이 될 수 있는 배경은 뭘까.
영국은 이 글 첫 부분 인용문에서 볼 수 있듯이 유구한 역사와 전통에서 나오는 고대문학과 신화，기담 등 문화 기반이 탄탄하다.
세계적으로 인기를 끌고 있는 일본 애니메이션의 모태가 된 것 역시 일본의 샤머니즘 전통과 다신교 문화다.
요괴나 숲을 중심으로 한 기담과 샤머니즘 전통，수백만의 신을 모시는 다신교 문화는 일본에서 요괴담，귀신 얘기 등의 콘텐츠가 꽃피우는 직접적인 토양이 됐다.
세계적 히트작 '포켓몬스터'의 캐릭터들도 요괴가 그 원형이다.
애니메이션 '센과 치히로의 행방불명' '이웃집 토토로' '바람의 계곡 나우시카' 등에서도 숲속에 사는 신과 정령들의 얘기，깜깜한 숲에서 탄생한 요괴들의 얘기가 나온다.
이런 문화 기반에 더해 핵심적인 특징으로 꼽을 수 있는 게 그 나라 특유의 읽고 쓰는 문화다.
영국과 일본은 많은 사람들이 읽고 있고 동시에 많은 사람들이 쓰고 있다.
영국은 독서와 글쓰기 소모임이 발달돼 있다.
각각의 소모임 참가자들은 모임에 나와 자기가 읽은 것에 대해 서로 얘기하고 자기가 쓴 글을 읽어주고 평가를 받는다.
모임 구성도 주변 이웃，직장 동료，동호회 등으로 다양하다.
반지의 제왕을 쓴 톨킨과 나니아 연대기를 쓴 루이스가 그랬듯이 일상적인 모임에서도 서로 쓴 글을 읽어주고 들어주는 게 영국의 문화다.
조안 롤링도 이런 문화적 토양 속에서 탄생했다.
일본은 애니메이션과 게임의 나라인 것 같지만 그에 못지 않게 출판시장 규모가 크다.
