불황때 과감한 투자…글로벌 경영
일본에서 삼성전자 쇼크가 처음 일어난 것은 지난 2004년이었다.
삼성전자가 반도체 부문을 중심으로 10조원이 넘는 이익을 올린 것이 일본열도를 충격으로 몰아넣었다.
이는 일본의 대표적 전자업체 7개사가 벌어들인 돈보다 많았기 때문이다.
일본이 충격은 받은 더 중요한 이유는 그들이 삼성전자의 역사를 너무나 잘 알고 있었기 때문이기도 하다.
1969년 독자적인 기술이 없어 일본 산요의 기술로 흑백TV를 만드는 것을 시작으로 삼성전자는 출발했다.
그런 삼성전자가 1980년대 반도체 왕국인 일본을 바로 옆에 두고 '안될 일을 하고 있다'는 세상의 비웃음 속에 반도체 사업에 진출해 어느덧 확고한 세계 1위 자리를 꿰차자 일본 내에서 경계의 목소리가 나오기 시작한 것이다.
일본은 당시 삼성전자의 경쟁력 비결을 이건희 회장에게서 찾았다.
2005년 일본의 경제주간지 이코노미스트는 '일본 전자업계의 위기'라는 기사에서 "왜 일본에는 이건희 같은 경영자가 없는가"라고 자문했다.
올해는 2004년보다 삼성전자와 일본 업체의 차이가 더 벌어졌다.
당시 일본 기업과 언론이 느꼈던 불안감은 닛케이가 분석한 것처럼 '경영능력의 차이'로 현실이 된 셈이다.
⊙ 반도체 부문 이건희의 승부수
삼성전자의 반도체사업이 처음 갈림길에 선 것은 1987년이다.
지금은 우스꽝스러운 용량이지만 당시 과제는 4메가 D램 개발이었다.
삼성의 고민은 트랜지스터의 집적도를 높이기 위해 회로를 고층으로 쌓을 것인가 아니면 회로를 파들어갈 것인가 하는 것이었다.
쌓는 것은 스택방식이라 하고 파들어가는 것은 트렌치 방식이라고 한다.
전문가들의 의견을 두루 들은 이건희 회장은 주저하지 않고 스택방식을 택했다.
그는 자서전에서 "나는 복잡한 문제일수록 단순화하려고 한다. 두 기술을 단순화해보니 스택은 쌓는 것이고 트렌치는 지하로 파고 들어가는 것인데 위로 쌓는 것이 더 쉽다고 판단했다"고 말한다.
대성공이었다. 당시 세계 D램 시장 1위였던 일본 도시바는 트렌치방식을 택함으로써 수년 후 선두자리를 삼성전자에 빼앗기게 된다.
이 회장은 1993년에는 반도체 5라인을 깔면서 두 번째 승부수를 던졌다.
세계표준은 6인치 웨이퍼였다. 삼성은 8인치를 택했다.
이 회장은 "남들이 하는 것처럼 차근차근 따라가다가는 경제 후진국 신세를 면치 못한다. 월반(越班)하지 않으면 기술후진국에 머물게 된다"며 8인치를 택했다.
면적은 제곱으로 증가하기 때문에 생산량을 두 배로 늘리는 모험을 택했다.
