(40) 아인슈타인도 자폐아였을까?

⊙ 셜록 홈즈는 자폐아?

명석한 논리력과 추리력을 갖춘 탐정 셜록 홈즈는 감정에 휘둘리지 않는다.

다른 사람들은 감정과 관습에 이끌려 보지 못할 때 셜록 홈즈는 사실들 간의 부자연스런 연결고리를 찾아내고 의심하고 단서를 끄집어낸다.

자폐아 전문가 유타 프리스는 "비록 소설 속의 인물일지라도 셜록 홈즈는 성인이 되어 일반인 속에 정체를 숨기고 살아가는 자폐아일 가능성이 있다"고 지적했다.

얼핏 보면 일반인과 다를 바 없을 정도로 성공적으로 성장한 자폐증 성인('아스퍼거'라 한다)은 전통과 문화의 영향을 받지 않고 자유롭고 비정통적이며 '순수'하고 독창적인 두뇌를 소유할 가능성이 높다고 한다.

우리가 알고 있는 역사적 위인들의 전기적 기록을 살펴보면 아스퍼거의 특이성이 관찰된다고 하는데 대다수 자폐증 환자들은 아인슈타인도 자신들의 동족으로 간주한단다.

인류는 오랫동안 정상적인 생활이 불가능한 자폐아를 대규모 수용시설에 격리시켜 정신병 환자와 동일하게 취급해왔었다.

자폐아를 위한 특수학교와 캠프가 널리 보급된 건 선진국에서도 채 20년이 넘지 않는다.

청소년기를 거치면서 일반인들과 어느 정도 섞일 수 있는 능력을 소유한 이들은 자신의 정체성을 숨겨야 했을 것이다.

전문가들이 생각의 틀을 바꾼 역사적인 인물들，특히 과학자들 중에서 자폐아가 있을 수 있다고 가정하는 데는 또 다른 이유도 있다.

⊙ 템플 그랜딘의 인간관계

템플 그랜딘은 자폐아를 둔 부모들 사이에선 유명인이자 우상이다.

미국 콜로라도주립대 동물과학부 부교수로 일하지만 그녀는 자폐인이다.

생후 6개월부터 어머니의 품에 안기면 뻣뻣하게 굳었고，10개월부터는 '덫에 갇힌 짐승'처럼 어머니를 할퀴었다.

정상적 접촉은 불가능한 일이었다.

원하는 대로 되지 않으면 분통을 터뜨렸고 잡히는 대로 집어 던졌다.

계속 비명을 질러댔다.

오직 몰두만이 불안과 혼동, 소음으로부터 그녀를 구원해 주었다고 회고한다.

모래를 한 알 한 알 쳐다보거나 손금을 하루 종일 뜯어보는 일이 바로 그 고마운 몰두였다.

세살 무렵에는 평생 정상적인 삶이 불가능하다는 진단을 받았지만 우여곡절 끝에 생물학자이자 공학자로 성장했다.

열다섯 살 때 우연히 농장에서 쓰는 기계에 몰두하기 시작한 것이 생물학과 공학으로 지평을 넓히게 된 계기였다.

이 역시 그녀에겐 고마운 몰두였다.

특히 반어와 비유，농담을 파악하지 못해 어려움을 겪던 그녀에게 과학과 기술의 언어는 세상으로의 돌파구였다.