(36) 언어가 결정한다. 뭘 말이야?

⊙ 수다쟁이 증후군 데니스는 14세 소녀다.

뇌수종이라는 병을 앓고 있는데 척추기형으로 뇌의 성장이 억제되기에 뇌수종을 앓고 있는 아이들은 심한 지진아다.

혼자서 일상생활을 하기 어렵다.

그렇지만 지진아인 데니스는 말을 매우 잘한다.

"우리 엄마는 병동에서 일해요.

엄마는 "다시 이런 은행통지서가 오면 안돼"라고 했어요.

나는 말했죠，"이틀만에 두 번째예요."

그랬더니 엄마가 "내가 점심시간에 너 대신 은행에 갈까?" 하셨고，나는 "아니에요，이번에는 내가 직접 가서 설명할래요"라고 말했죠.

무슨 일 때문이냐면요，내가 거래하는 은행은 한심해요.

그 사람들이 내 예금통장을 분실했대요.

나는 도저히 찾을 수가 없잖아요.

나는 티에스비 은행과 거래하는데，은행을 바꿔야겠어요.

정말 한심하잖아요.

그 사람들은 자꾸만 분실해요.

(…) 티에스비는 수탁인들이，사실 거래하기에 좋은 곳은 아니에요.

절망적이에요."

데니스는 혼자 은행에 갈 수도，숫자를 확인하지도 못한다.

이 모든 말은 죄다 거짓이지만 이렇게 논리적으로 말한다는 사실 자체가 믿기 어렵다.

데니스와 같이 뇌수종을 앓고 있는 이들 중에는 다른 정신능력은 현격하게 낮지만 언어는 오히려 평균보다 유창한 경우가 종종 있다.

이를 '수다쟁이 증후군'이라고 한다.

언어 능력을 담당하는 뇌의 특별한 구역을 찾고자 하는 과학자들에게 데니스와 같은 백치 수다쟁이는 귀중한 연구자료다.

반대의 경우도 있다.

흔히 중풍으로 알려진 뇌졸중은 뇌의 핏줄이 터져 뇌 일부가 손상돼 발생한다.

유능한 엔지니어가 갑자기 뇌졸중에 걸려 말을 제대로 못하는 경우였다.

말을 못한다고 해도 성대나 구강근육에 이상이 있는 건 아니다.

정상적인 문법을 구성하지 못하고 자동차나 의자 같이 너무나 일상적인 단어를 떠올리지 못해 애를 먹었다.

세 살배기보다도 유치하게 말한다.