“거만한 양반들, 탐관오리 판치는 절망의 나라” 쓴소리
"모든 한국 사람들은 가난이 그들의 최고의 방어막이며，그와 그의 가족에게 음식과 옷을 주는 것 이외에 그가 소유한 모든 것은，탐욕스럽고 부정한 관리들에 의해 빼앗길 것이라는 사실을 안다."
"한국에 있을 때 나는 한국인들이 이 세계에서 가장 열등한 민족이 아닌가 의심한 적이 있다. 그리고 그들의 상황을 가망없는 것으로 여기기도 했다."
이사벨라 비숍은 「한국과 그 이웃나라들」이라는 책 곳곳에서 양반과 관료들의 착취에 대해 지나치리 만큼 자주 이야기한다.
그리고 그것이 일반 백성들의 일하려는 욕구，잘 살려는 욕구를 좌절시킨다고 썼다.
그가 쓴 대로라면 구한말 당시 상황은 무질서，관료들의 부패，국가시스템 붕괴，조급한 위로부터의 개혁 실패 등으로 완전 구제불능이다.
동학운동이나 갑오개혁 등 구한말에 대한 많은 역사서가 있지만 당시 사회의 생활상에 대해 이 책처럼 구체적이고 객관적으로 서술한 책은 흔치 않다.
"양반이나 귀족들은 생업을 위한 일을 하지 말아야 하고，친척들에 의해 부양받는 것도 전혀 수치스러운 일이 아니며 그들 중 일부는 아내가 바느질과 빨래로 남몰래 일해 먹고사는 사람도 있다.
……이들 기생충이나 다를 바 없는 계급은 여행할 때 그가 소집할 수 있는 만큼의 많은 하인을 데리고 다니는 것이 관습적으로 요구된다.
그는 하인이 인도하는 말을 타며 절대로 남에게 도움을 주지 않는다는 것이 전통적인 관습이다.
그의 하인은 백성들을 윽박지르고 위협하여 닭과 달걀을 돈도 주지 않고 빼앗아 온다."
"백성들，즉 권리가 없는 대중은 세금을 어깨에 짊어져야 하고 양반에 의해 핍박받고 급료 없이 노동해야 할 뿐만 아니라，부채로 인해 혹독한 부역을 해야 하는 것이 보통이다.
상인이나 농민이 어느 정도의 현금을 저축했다는 소문이 나거나 알려지면 양반이나 관료는 빌려준 돈을 찾는다는 구실로 돈을 받아간다.
실제로 그것은 과세이다.
왜냐하면 그것을 거부하는 사람은 탈세 혐의로 감옥에 갇혀서 그 자신이나 자신의 친척이 요구하는 돈을 지불할 때까지 매일 아침 매질을 당한다.
혹은 사실상 석방된 후 돈이 준비될 때까지 조금씩 먹으며 양반의 집에 붙잡혀 있게 되기 때문이다.
…… 귀족들은 집이나 땅을 살 때 돈을 주지 않고，관리들도 그 지불을 강요하지 않는 것이 매우 당연한 것이다."
이처럼 우리를 부정적으로 봤던 이사벨라는 러시아의 자치구 프리모르스키에 이주한 조선 사람들을 보고는 그런 생각이 잘못된 것임을 솔직히 고백한다.
"같은 한국인인데도 정부의 간섭을 떠나 자치적으로 마을을 운영해 가는 그곳 이주민들은 달랐다.
깨끗하고 활기차고 한결같이 부유한 생활을 하고 있었다.
고국의 남성들이 지니고 있는 그 특유의 풀죽은 모습도 찾아볼 수 없었다.
