오세아니아의 하급 당원인 윈스턴은 이 같은 당의 통제에 반발심을 갖고 저항을 꾀한다.
철통 같은 감시 속에서 일기를 쓰며 자신의 생각을 기록으로 남기고，줄리아라는 당원과 은밀한 사랑을 나누며 당의 전복을 꾀한다.
그러나 결국 함정에 빠져 경찰에 체포되고 마는데，감옥에서 끊임없이 고문받고 세뇌를 받는 과정에서 연인이었던 줄리아마저 배반하고 당이 원하는 것을 아무 저항 없이 받아들이게 된다.
윈스턴은 이런 식으로 인간의 모든 가치를 상실한 채로 충실한 당의 심복이 되고，'빅브라더를 사랑한다'며 조용히 당에 의해 죽임을 당한다.
조지 오웰이 쓴 소설 '1984년'의 줄거리다. 이 소설이 1949년 출간된 후 개인을 통제 · 감시하고 개인정보를 수집 · 저장하는 사례들에는 대부분 '빅브라더'라는 비유가 붙였다.
최근 애플 아이폰의 개인 위치정보 추적，농협과 현대카드 해킹을 통한 개인정보 유출 논란에서도 빅브라더라는 단어가 등장했다.
사람들은 누구나 자신의 개인정보가 유출되는 것을 싫어한다.
누군가 내 사생활을 들여다보고 있다고 생각하면 꺼림칙할 뿐 아니라 소름이 끼치기까지 한다.
애플 구글 페이스북 등 글로벌 정보기술(IT) 기업들의 개인정보 수집 논란은 어제오늘의 일이 아니다.
실제 스마트폰을 통해 이뤄지는 각종 맞춤 서비스는 각 기업이 축적해온 방대한 사용자 정보에 기반해 발전해온 것이다.
문제는 이들이 수집한 정보를 부당하게 활용할 가능성이 없지 않은 데다 해킹의 위험도 크다는 것이다.
독재정권이 들어서면 이런 정보가 국민에 대한 감시와 탄압의 도구로 활용될 수 있다는 지적도 나온다.
미국 민간단체인 전자프런티어재단의 수석변호사 케빈 뱅크스턴은 지난해 미국 IT 전문매체 지디넷과의 인터뷰에서 "구글은 당신의 어머니보다 당신에 대해 더 많이 알고 있다"는 말을 하기도 했다.
구글에는 G메일，구글독스(문서작성 툴)，구글맵스(지도)，캘린더，위치 검색 등 다양한 무료 서비스가 있다. 이를 사용할 때마다 그 내용과 로그 기록은 구글 서버에 고스란히 남는다.
네이버 다음 등 다른 검색 · 포털 사이트도 마찬가지다.
사용자로선 무료 서비스 이용 대가로 자신의 개인정보를 지불하는 꼴이다.
트위터 페이스북 싸이월드와 같은 소셜네트워크서비스(SNS)도 개인정보가 노출된다. 사용자들이 자발적으로 글이나 사진을 올린다는 점이 다를 뿐이다.
이렇게 모은 각종 정보는 기업들에 '미래의 황금'이나 마찬가지다.
인터넷 기업이 주로 수익을 거두는 곳은 바로 광고다.
각종 개인정보를 요령있게 조합하면 사용자가 인터넷에 접속할 때마다 그에 딱 맞는 광고를 내보낼 수 있다.
카드 사용 내역이나 예금과 대출 내역 등 금융정보는 개인이 자주 사는 물건이나 보유 자산 규모 등을 알려주기 때문에 기업들이 맞춤형 마케팅을 하는 데 큰 도움이 된다.
휴대폰 번호와 주소 등 개인정보는 수만개 단위로 돈을 받고 거래되기도 한다.
