**역사적으로 이슬람 · 기독교 모두 이자를 금지
이자는 시장에서 '보이지 않는 손' 역할의 핵심**
이자(interest)는 돈의 값이다.
화폐를 빌려서 일정기간 사용한 대가로 그것을 빌려준 사람에게 지불하는 것이다.
다른 물건과 마찬가지로 돈도 빌려 썼다면 대가를 지불해야 한다.
오늘날 우리는 이자 지불을 당연하게 여긴다.
하지만 중세 시대까지는 기독교(카톨릭)에서도 이자를 죄악시했다.
셰익스피어의 희곡 '베니스의 상인'에 등장하는 유대인 악당 샤일록이 고리대금업자로 설정된 것도 이자와 대부업에 대한 부정적 인식 탓이 컸다.
이는 이자제한법을 요구하는 지금의 우리나라도 어느 정도는 마찬가지다.
이슬람은 이자에 대한 거부감이 더 심하다.
기독교는 16세기 종교개혁을 거치면서 이자에 대한 관념이 바뀌지만,이슬람은 아직도 요지부동이다.
카톨릭과 이슬람에서 이자를 죄악시하는 배경이 무엇인지,개신교가 이자에 대한 관념을 어떻게 바꿨는지 등에 대해 자세히 알아보자.
⊙ "돈은 거래의 수단이지,이자를 불리기 위한 게 아니다"중세 유럽은 카톨릭의 시대였다. 313년 로마의 콘스탄티누스 황제에 의해 공인된 기독교는 11세기 초엔 전유럽에 전파됐다.
1054년 기독교가 콘스탄티노플이 동로마정교회와 서유럽의 카톨릭으로 완전히 분열된 이후 카톨릭은 서구인들의 유일한 종교로서 중세 서구인의 정신을 완전히 장악했다.
카톨릭은 영리를 추구하는 것과 함께 이자를 받는 것을 죄악시했다.
'이자 금지'가 하나님의 가르침으로 여겨졌다. 중세 기독교 신앙을 체계적으로 정리한 중세 철학 흐름인 스콜라철학은 이자와 관련해서 "화폐는 화폐를 만들지 않는다"는 점을 강조했다.
이는 "돈이란 거래에 쓰이도록 만들어졌지 이자를 불리기 위한 게 아니다"라는 고대 그리스 철학자 아리스토텔레스의 '화폐불임설(貨幣不姙說)'을 잇는 사상이었다.
아리스토텔레스는 경제를 가계경제(oikos)와 상업경제(chremastics) 등 두 가지로 구분했다.
가계경제는 상품(혹은 사용가치)의 획득을 목표로 하며,화폐를 이 목표를 위한 수단으로 삼는다.
상업경제는 거꾸로 화폐(혹은 교환가치)의 획득을 목표로 하며,상품을 화폐 획득의 수단으로 삼는다.
아리스토텔레스는 인간에게 있어 행복한 삶이 궁극적 가치이고,재화나 상품은 그것에 봉사하는 종속적인 가치이며,화폐는 그런 재화를 얻는 수단이라고 했다.
거칠게 표현하면,화폐는 행복한 삶을 위한 수단의 수단에 불과한 것이다.
따라서 아리스토텔레스는 가계경제는 자연스럽고 보편적인 것이지만,상업경제는 비정상적이며 자연에 반한다고 강조했다. 다시 말해 삶을 위한 돈벌이는 용인했지만,돈벌이를 위한 삶은 인정하지 않은 것이다.
