창조자의 지위를 넘보는 인간의 만용이 빚어낸 비극
성경에는 창조 작업을 마친 신이 자신의 결과물을 흡족하게 여기는 장면이 등장한다.
신이 '보시기에 좋았다'는 구절이다.
굳이 성경의 이 구절이 아니더라도 창조주는 자신이 심혈을 기울인 창조물을 소중히 여겨 어여삐 거두고 피조물들은 고마움 속에서 창조주를 경배한다.
그런데 창조주와 피조물이 서로 저주한다면 이것은 도대체 무슨 경우일까？
"내 창조자여，저주받을지어다."라는 원망으로 가득 찬 소설이 있다.
제목은 누구라도 한번쯤 들어봤을 법한 '프랑켄슈타인(Frankenstein)'이다.
이 소설에서는 피조물이 창조자를 저주하면서 악행을 저지르고，창조자 역시 피조물을 내치고 제거하고자 한다.
과학 발전에 대한 기대가 더할 나위 없이 드높았으며 새로운 학문에 관한 사회적 신뢰가 철옹성처럼 굳건했던 19세기 초엽 등장한 소설，'프랑켄슈타인'은 미개척지를 탐험하려는 인류의 대담무쌍함이 항상 번영으로만 이어지지는 않는다는 섬뜩한 경고를 보내 큰 사회적 반향을 불러 일으켰다.
'현대의 프로메테우스(The Modern Prometheus)'라는 부제(副題)가 달린 소설 '프랑켄슈타인'의 주인공은 명석한 과학자 프랑켄슈타인과 그가 창조한 괴물이다.
소설의 부제로 활용된 그리스 신화의 프로메테우스는 인간에게 불을 전해주어 문명을 발전시킨 죄목으로 절벽에 매달려 매일 독수리 부리에 간이 쪼이는 고통을 당한다.
작가 메리 셸리는 이 신화가 전달하는 함의에 주목하여，문명 발전에 힘입어 피조물(creature)의 자리에서 벗어나 이제는 창조주(creator)의 지위를 넘보는 인간의 만용(蠻勇)이 얼마나 위험한지 알리고자 하였다.
보통 프랑켄슈타인을 소설에 등장하는 괴물의 이름으로 오해하는 경우가 더러 있는데，괴물은 소설 끝까지 이름이 부여되지 않는 무명(無名)씨이고 그 괴물을 창조한 박사의 이름이 바로 빅터 프랑켄슈타인이다.
괴물이 이름조차 없는 사유는 그가 이 세상에 태어나자마자 창조자 프랑켄슈타인 박사에게 버림 받았기 때문이다.
소설은 액자식 구성을 취해 제3자의 입을 통해 독자에게 옮겨지는데，이들의 담담한 목소리를 통해 우리는 프랑켄슈타인 박사가 괴물을 창조해내고 그들이 서로에 대한 강한 증오를 날카롭게 벼리는 과정을 지켜볼 수 있다.
어릴 때부터 유달리 영특했던 빅터 프랑켄슈타인은 과학의 무한한 발전 가능성을 믿고 과학연구에 매진한다.
과학기술을 통해 성취할 수 있는 새로운 현실을 직접 자신의 두 손으로 눈앞에서 이루어 보고자 하는 열망으로 가득 찬 프랑켄슈타인은 무생물에 생명을 부여할 수 있는 방법을 알아내고자 밤낮을 잊는다.
소설 속에서 그는，"만약 내 연구가 성공한다면 탄생과 죽음의 경계가 완전히 사라질 것이다. 이제 곧 인류는 머지않아 영원한 생명을 누리게 될 것이며，나는 새로운 인류에게 유일한 생명의 근원이 되어 이제껏 그 누구도 받아보지 못했던 감사와 존경을 누리게 될 것이다. 온 세상은 마땅히 기뻐하고 감사해야 한다." 라고 하면서 새로운 시대를 개막할 자신의 연구에 추호의 의심도 품지 않는다.
확신에 가득찬 프랑켄슈타인은 자신이 직접 생명의 창조자가 되어 무(無)의 암흑으로부터 생명을 길어 올리고자 하였다.
아무래도 시대배경이 19세기이니만큼 프랑켄슈타인의 연구에 세포배양이나 복제 등의 방법은 등장하지 않고，다소 공포스럽지만 죽은 자의 뼈와 기관을 수집하여 가장 우수한 조직들을 '짜깁기'하는 방법을 통해 신장 8피트의 인형이 연구실에서 완성된다.
