자유라는 선물뒤엔 고독과 불안이란 짐이 뒤따른다 진정한 행복의 요건은 '지각하는 만큼의 자유(perceived freedom)'라는 말이 있다.
과연 그럴까 하는 의문이 반사적으로 응집하다가도，내밀한 기쁨을 맛보는 순간이 어느 때인가를 떠올리면 고개를 끄덕이며 이 주장에 수긍하게 된다.
간혹 허여되는 완벽한 자유의 시간은 삶의 지복(至福)이다.
시간을 내 마음대로 쓰면서 거리낌없이 돌아다니는 일은 정말이지 그렇게도 즐거울 수가 없지 않은가.
하루 24시간이 몽땅 내 것이라는 의기양양함，무엇을 하건 내 마음대로 선택할 수 있다는 쾌감은 포만에 가까운 행복감을 선사한다.
점점 더 무한(無閑)계급으로 탈바꿈하고 있는 현대의 권력자들이 가끔 우울한 표정을 짓는 이유도，사회적 희소자원인 권력을 얻는 데에는 비록 성공하였으나 본인의 자유는 헌납하였다는 사실에 그만 회색 낯빛이 되고 마는 것이다.
하지만 허허벌판에 내던져진 막막한 기분이 드는 자유도 있다.
더 나아가 가끔은 자유가 문자 그대로의 공포로 다가오는 경우도 있다.
영화 '쇼생크 탈출'에 등장하는 장면은 이를 극적으로 보여준다.
브룩스라는 죄수는 수십 년의 장기 복역을 마친 다음 감옥 밖의 자유로운 세상으로 나오게 되자 불안을 견디다 못해 그만 자살한다.
그의 죽음을 보여주는 장면에서 개인의 '독립'은 '고립'이 될 수 있고，'자유'는 '단절과 공포'로 해석될 수도 있음을 깨닫게 된다.
과연 '자유'의 실체란 무엇일까？
이 질문에 대하여 정교한 답변을 찾고자 한다면 에리히 프롬의 저서 「자유로부터의 도피」가 큰 도움이 될 것이다.
독일 프랑크푸르트 출생의 사회심리학자 에리히 프롬(Erich Fromm · 1900~1980)의 이름은 '자유로부터의 도피(Escape from Freedom)' 외에도 '소유냐 존재냐' 내지는 '사랑의 기술'과 같은 유명한 저서 때문에 친숙하다.
그는 '자유로부터의 도피'에서 자유의 양면적 의미를 규명한다.
책의 서문에는 다음과 같은 구절이 있다.
"수백만의 독일 사람들이 그들 선조들이 자유를 위하여 싸운 것과 같은 열성으로 자유를 포기하였으며，자유를 찾는 대신 그로부터 도피하는 길을 찾았다."
이처럼 자유를 쟁취하기 위해 싸워 온 사람들이 막상 자유와 독립을 맛보게 되자 불안에 싸인 무력한 존재가 되는 모순에 관해서 에리히 프롬은 심리학적 분석을 시도한다.
나치즘을 수용하고 지지한 대중들의 심리를 파헤치면서 근대인의 성격 구조를 진단하고 전체주의로 퇴화하는 위기 상황에 대해 고찰한 에리히 프롬은 '어쩌면 인간에게는 자유에 대한 본유적 욕망 이외에 다른 사람에게 복종하려는 본능적인 욕구가 있는 것은 아닌가？'라는 질문을 던진다.
'자유로부터의 도피'는 자유를 감당하지 못하고 도피해 버리는 사람들의 복종에 대한 갈망과 권력에의 동경을 탐구한다.
그런데 그 도피의 메커니즘을 분석하기 이전에 우선 인간 심리에 관해서 하나의 기본 전제를 마련한다.
