당신이 어떤 수수께끼는 풀 수 없는 수수께끼라고 믿는 한 그 수수께끼는 결코 풀리지 않는다.
…중략… 여러 유형의 문화들을 설명하기 위해서는 우리는 인간의 삶이 단순히 되는 대로의 것이거나 변덕스러운 것은 아니라는 가정에서 시작해야 한다.
이런 가정에서 시작하지 않는다면 전혀 이해하기가 불가능하게 보이는 관습이나 제도에 부딪치면 포기해 버리고 싶은 유혹을 견딜 수 없게 된다.
…중략… 아주 기이하게 보이는 신앙들이나 관행들이라 해도 면밀히 검토해 보면 평범하고 진부하며 '통속적'이라고까지 할 수 있는 상황·욕구·활동 등에 근거를 두고 있다는 사실을 나는 이 책에서 밝히고 싶다.
→ 발췌
마빈 해리스의 '문화의 수수께끼'는 이해되지 않는 다른 문화에 대한 지속적인 이해를 전제하고 있는 책이다.
다양한 문화가 존재하고 그 안에서 권력 관계가 형성되는 상황 속에서 다른 문화를 있는 그대로 이해하기란 쉽지 않다.
우리 문화에서는 용납할 수 없는 것이지만 그 문화도 나름의 의미가 있는 것이니 비난할 수 없다는 정도의 모호한 개방성이 우리의 기본적인 태도가 아닐까 싶다.
그러나 마빈 해리스는 도저히 이해되지 않을 것 같은 삶의 양식도 "성(性),에너지,바람,비 등 손으로 만질 수 있을 정도로 구체적이고 보편적인 현상들로 이뤄져 있고,그런 현상들에 근거를 두고 있다"고 말한다.
즉 어떤 문화의 동의할 수 없는 현상 속에서도 이해할 수 있는 객관적인 근거들을 찾을 수 있다는 것이다.
따라서 지금까지 절대적인 잣대를 통해 문화의 우열을 따지거나 배타적이지는 않았으나 이해할 수도 없었던 다양한 문화에 대한 진정한 이해를 요구하는 것이다.
이러한 주장을 구체화하기 위해 마빈 해리스는 힌두교인들의 암소 숭배,포트래취,마녀사냥 등 다양한 사례들을 제시한다.
암소를 죽이고 쇠고기를 먹는 것을 금하는 관행은 암소숭배로 말미암은 것이라는 점을 부인할 사람은 한 사람도 없을 것이다.
그러나 암소를 죽이고 우육(牛肉)을 먹는 것을 금하는 금기가 인간의 생존과 복지에 필연적으로 나쁜 결과를 가져온다고 생각하지는 않는다.
…중략… 생태론적인 분석에서 정설(定說)이 되고 있는 이론은,공동체라는 유기적인 조직체는 평상의 조건들보다 오히려 극단의 조건들이 생길 때 거기에 적응하기 위해 선택되는 것이 보통이라는 점을 밝히고 있다.
인도의 특수조건은 정기적으로 몬순기후가 찾아오지 않는다는 점이다.
도살반대와 쇠고기의 식용 반대의 터부가 지니고 있는 경제적 의미를 정당하게 평가하기 위해서는 이런 터부가 한발과 기아를 정기적으로 겪어야 하는 환경 속에서 무슨 의미를 지니고 있는지 고찰해 보아야 한다.
근대는 자본주의의 성장과 더불어 효율성을 모든 사고의 중심에 두게 됐다.
그런 관점에서 힌두교인들의 암소 숭배 현상은 대단히 비효율적인 것이다.
'살이 찐 커다란 암소 옆에서 누더기 차림의 농부가 굶주려 죽어가고 있는 사진'을 보면서 산업화된 현대 농업기술과 목축기술에 익숙해 있는 사람들은 암소 숭배가 '터무니없는 짓'이며,동시에 '자멸적인 짓'으로 평가할 수 있다.
혹은 생명을 중시하는 동양 정신으로 신성화시킬 수도 있다.
