생글생글은 이번 호부터 7회에 걸쳐 '세금을 바로 알자!'시리즈를 연재합니다.
세금은 한 나라 살림살이의 바탕입니다. 우리가 꿈꾸는 건강한 사회,복지국가도 결국 세금이 뒷받침돼야 가능합니다.
세금을 많이 내는 개인이나 기업이 존경받아야 할 충분한 이유가 여기에 있습니다.
하지만 우리 사회에는 세금에 대한 편견과 오해가 있는 것도 사실입니다.
생글이들이 '세금을 바로 알자!' 시리즈를 읽고 세금에 대한 이해를 더 넓히는 계기가 됐으면 하는 바람입니다.
세금 갈등으로 탄생한 미국
"세금은 '혁명'을 몰고왔다"
세금을 뜻하는 한자의 어원을 살펴보면 세금의 의미와 탄생에 대해 어느 정도 짐작이 가능하다.
세금(稅金)의 '세(稅)'는 곡식을 나타내는 '벼 화(禾)'와 '바꿀 태(兌)'가 합쳐져서 만들어졌는데， 여기서 '兌'는 '빼내다'의 뜻을 지니고 있다.
따라서 사람들이 수확한 곡식 중에서 자유롭게 쓸 수 있는 몫을 떼고 나서 나머지를 관청에 바치는 것이 세금인 셈이다.
이와 함께 세금은 유목 생활이 어느 곳에 정착해서 농사를 짓는, 보다 발전된 농경사회로 진입했다는 것을 의미한다.
따라서 사람들은 한 지역에 터전을 잡은 후 땀 흘려 거둬들인 주요 생산물인 벼를 비롯한 곡식으로 공동체 운영에 필요한 경비,즉 세금을 납부하게 된 것이다.
# 메소포타미아에서 첫 부과
세금은 부족들이 서로 힘을 합쳐 국가의 기틀을 마련하면서부터 생겨났다는 것이 일반적인 견해다.
세금의 기록은 기원전 4000년께 메소포타미아 지방에서 처음으로 엿보인다.
점점 불어나는 세금을 일일이 기억할 수 없게 되자，한 부족장이 고민 끝에 점토판에 세금의 모양을 대충 그려 기록을 했던 것이다.
벼이삭 모양을 그리면 쌀이라는 뜻이고，과일 모양을 그리면 과일이라는 의미로 서로 약속해 쓰기로 한 것이다.
그리고 점토판에 기록한 모양이 나중에 상형문자로 이어져 세금의 기원과 문자의 탄생이 거의 비슷한 시기가 된 것이다. 이후 세금에 대한 기록은 곳곳에 등장한다. 세금이 점차 보편화되기 시작한 것이다.
나폴레옹이 이집트 원정에서 발견한 고대 이집트의 상형문자 해독의 열쇠인 로제타석에도 세금과 관련된 내용이 새겨져 있다.
기원전 200년께 그리스인들이 이집트를 지배하면서 무거운 세금을 물리자，이에 반발한 군대가 반란을 일으켰다.
그러자 궁지에 몰린 왕이 밀린 세금을 면제해 주겠다고 약속한 후 이 내용을 돌에 새겨 증표로 남긴 것이 바로 로제타석이다.
그런데 로제타석에서 보는 것처럼 세금의 역사는 동 · 서양을 막론하고 안타깝게도 반란이나 민란으로 얼룩졌다.
