'불타는 마을과 발가벗긴 채 울부짖는 어린 아이의 사진 한 장, 보트 피플, 베트콩, 라이따이한,…' 하노이의 '노이 바이' 공항에 도착하기 전까지 내 머리 속에 떠오르던 베트남과 관련된 모습과 단어들이다.
그동안 내가 접한 베트남에 대한 정보는 피상적이거나 부정적인 것이 대부분이었다.
베트남 여성과의 결혼 안내문, 하롱베이의 멋진 풍경을 배경으로 한 항공사의 홍보 광고.
어떻게 보면 다소 부자연스럽고 혼란스런 이미지들이 나의 뇌리 속에 자리잡고 있었다.
좀 더 피부에 와 닿는 베트남을 알고 싶었다.
어쩌면 이 때문에 이번 '생글생글교사 베트남 산업연수'를 나름대로 기다렸는지도 모른다.
베트남의 아침은 활기찼다. 내가 평생 보아왔던 오토바이를 아침 한 나절에 다 볼 수 있었다.
이른 시각부터 엄청난 오토바이 행렬은 베트남 사람들은 게으를 것이라는 평소의 생각과는 다른 것이었다.
과거 어느 외국인이 '대한민국 경제 성장의 의지력을 만원버스와 콩나물 지하철에서 발견할 수 있었다'고 했던 것처럼 하노이 거리를 가득 메우고 있는 오토바이의 행렬에서 베트남의 미래를 가늠해 본다면 다소 무리가 있는 것일까?
어떻든 조금(?) 무질서한 거리의 차량 사이를 뚫고 우리 일행은 'M V 로모노숍(Lomonoxop)'고등학교를 방문하는 것으로 첫날 일정을 시작했다.
다음 날 '문묘(Van Mieu)'에서도 확인할 수 있었지만, 베트남은 일찍부터 학문 장려에 대한 관심이 많았던 같다.
이 같은 전통과 의식은 오늘날 베트남의 남다른 교육열에 잘 나타나 있다.
우리가 방문한 학교는 1991년 러시아와 중국의 도움을 받아 설립된 학교로 88개 학급에 2700명이 중·고등학교 과정을 배우고 있었다.
4개 외국어를 배우고 대학 진학률 또한 높다고 하니 북부 베트남 지역에서는 꽤 실력 있는 학교인 듯하였다.
학생들의 수업에 다소 방해가 되는 것이 미안했지만, 자유스럽고 밝은 표정으로 수업에 참여하는 교사와 학생들의 모습을 보니, 이곳이 과연 사회주의 공화국의 학교인가 하는 의문이 들었다.
경제의 변화는 사회 각 분야의 모든 변화를 빠르게 이끌어 내고 있다.
교육도 그 중의 하나가 아닐까?
오후에는 하노이 시 외곽의 산업단지 내에 있는 '신원'하노이 공장을 방문했다.
하노이에서 서북쪽으로 60㎞ 정도 떨어진 이 곳에는 '신원'을 비롯해 우리 기업만 12개 업체가 진출해 있다.
2700명의 현지 종업원이 일하고 있는 공장 내부에 들어가 보니, 우리나라의 1970년대 구미지역에 자리잡고 있던 공장을 그대로 옮겨 놓은 것 같았다.
'섬유(의류)'와 '직물'은 현재 베트남의 주요 수출품목이다.
2006년에 58억달러를 수출해 상위 두 번째의 자리를 차지하고 있다.
공장 구석구석을 견학하면서 마주치는 베트남 노동자의 눈을 통해 그들의 삶의 의지와 함께 시장 경제의 냉엄한 법칙을 같이 읽을 수 있었다.
