학력위조와 스캔들로 한국 사회를 뒤흔든 신정아·변양균 사건은 현재 재판이 진행 중이다.
이 사건을 계기로 유명 인사들이 줄줄이 학력위조 사실을 고백했고，미술계·관료·대학·기업·은행들이 두루 엮인 터라 황색저널리즘과 '카더라방송'의 도배거리가 됐다.
그러나 이 사건은 그저 호사가들의 입방아에 그칠 문제가 아니다.
우리 사회가 안고 있는 모순들의 종합선물세트이자 대입 논술에서 주문하는 다양한 사고의 재료도 된다.
이를 통해 우리 사회의 학벌주의에서부터 경제학의 신호보내기，심리학의 인식부조화，바보의 벽 등에까지 사고를 확장해 볼 수 있다.
⊙ 학벌·성형·명품은 닮은 꼴 경제학에서 말하는 신호보내기(signalling)은 '남들과 다르다'는 자신의 정보를 다른 사람들에게 적극적으로 알리는 행위를 말한다.
예컨대 자신의 높은 생산성을 보이기 위한 학위따기，미를 자랑하기 위한 성형·하이힐·노출패션，부를 과시하는 명품·고급 승용차 같은 것들이 이에 해당된다.
학벌주의 사회일수록 학벌은 신호로서 큰 효용가치가 있다.
단지 박사학위를 갖고 있다는 것만으로도 고졸，대졸자들이 얻기 힘든 일자리를 구할 수도 있다.
신정아의 가짜 학위는 학벌주의 사회에서 학력이 주는 무거움과 학벌이 갖는 가벼움을 동시에 보여준다.
신정아는 학위를 위조했지만 실제 학위를 가진 사람들이 자신보다 실력이 나은 게 없다고 여겼다는 얘기다.
성형수술도 영화 '미녀는 괴로워'처럼 한 여자의 인생을 바꿀 수도 있다.
이 정도면 자신에겐 충분히 투자할 만하다고 여기지 않을까.
⊙ 신호는 비쌀수록 잘 먹힌다 자신의 정보를 알리는 행위인 '신호'는 반드시 비용과 부담이 수반된다.
학위，성형，명품 모두 막대한 금전부담과 노력，고통 감내 등이 필요하다.
비용이 따르지 않으면 신호라 할 수 없다.
신정아가 내세운 예일대 박사라는 타이틀은 따기 힘들기 때문에 '비싼 신호'로 더욱 잘 먹혔다.
명품이 신호로서 기능하는 것도 비싸기 때문에 쉽게 접근하기 어렵다는 데 이유가 있다.
비싼 신호일수록 효과적인 것은 역사적으로도 사례를 많다.
정복왕 윌리엄(노르망디공)은 영국에 상륙한 뒤 병사들 앞에서 타고갈 배를 불태워 버렸다.
병사들에게 전투 독려만으론 승리를 장담할 수 없었다.
따라서 싸워 이기는 것 외에는 달리 살 길이 없다는 강력한 신호가 된 것이다.
멕시코를 정복한 코르테스 역시 윌리엄과 똑같이 배를 불태움으로써 병사들의 투지를 돋워 몇 백 배 숫자가 많은 아즈텍인들을 제압했다.
