 경제성장과 기술혁신이 역사를 바꾼다
미국인들은 링컨을 가장 위대한 대통령으로 꼽는다.
미국의 분열을 막고 흑인 노예들을 해방시켰다.
하지만 링컨이 처음부터 노예해방론자는 아니었다.
오히려 노예제를 지지하는 듯한 발언을 하기도 했다.
그렇다면 무엇이 노예해방을 가능케 한 것일까?
'피터 래빗'이란 토끼 그림동화로 친숙한 영국 작가 베아트릭스 포터를 다룬 영화 '미스 포터'를 보면 100년 전만 해도 최고 선진국이던 영국에서조차 여성의 사회활동에 제약이 많았다.
하지만 20세기 이후 여성의 지위는 비약적으로 신장됐다.
여성들의 자의식이 깨어났기 때문일까?
역사 교과서를 보면 흔히 위인의 등장이나，집단의 자각을 가장 큰 역사의 동인(動因)으로 기술하는 경우가 많다.
과연 그것만일까?
역사를 움직이는 것은 사람이지만 근본적인 '경제적 토대'가 뒷받침되지 않고선 대개 실패하게 마련이다.
실제로 먹고사는 문제 때문에 무수한 왕조가 명멸했다.
역사의 변혁도，태평성대도 경제성장과 기술혁신이 전제되지 않고선 불가능하다.
무엇이 역사를 움직이는지 살펴보자.
⊙ 경제성장 없이 인권 없다 노예해방의 직접적인 계기는 스토우 부인의 '톰아저씨 오두막'과 링컨 대통령으로 알려져 있다.
하지만 왜 미국 북부는 노예제를 일찌감치 폐지한 반면 남부는 노예제 고수를 주장했을까.
흔히 북부는 공업지대였기에 공장 노동력이 필요했던 반면 남부는 대규모 농장 위주여서 노예제를 고수했다고 설명한다.
그런데 미국의 영토가 확장되고 경제규모가 커지면서 노예제와 임금노동 사이에 역전현상이 일어난다.
노예는 주인이 먹여주고 재워주고 입혀줘야 하는데，노예의 의식주 비용이 공장노동자 임금보다 비싸지게 된 것이다.
또 해외에서 값싼 면화가 대거 수입되면서 남부의 경제상황이 노예제를 유지하기 어렵게 된 것도 그 배경이다.
이렇듯 경제적 토대는 인권에도 결정적 영향을 미친다.
가난한 나라치고 민주주의가 성숙된 나라를 찾아보기 어려운 점도 그런 이유에서다.
⊙ 여성해방은 가출한 '노라'가 시작했을까?
