문휘창 서울대 국제대학원 교수
☞한국경제신문 2월21일자 A39면 영어교육 강화에 대한 논쟁이 다시 일고 있다.
과거에도 이런 논쟁은 여러 차례 있었지만 이번은 특히 중요하다.
새정부에서 이러한 논쟁의 결과를 상당부분 정책에 반영할 것이기 때문이다.
사회 전반엔 영어교육의 중요성에 대한 잘못된 시각이 퍼져있다.
하나 하나 따져보자.
첫째, 영어가 경쟁력 강화에 그렇게 중요하다면 필리핀의 경우 영어를 잘하는데 왜 못살고, 일본은 영어를 못하는데 왜 잘사는가?
이런 주장은 잘못된 것이다.
영어가 경쟁력을 강화하는데 매우 중요하지만 유일한 요소는 아니다.
필리핀의 경우 영어는 잘하지만 다른 면에서 취약하기 때문에 경쟁력이 떨어지는 것이다.
일본은 영어는 못하지만 다른 분야에서 강점이 있기 때문에 잘사는 것이다.
따라서 올바른 논리에 의한 질문은 다음과 같이 해야 한다.
"필리핀이 영어를 못한다면 어떻게 될 것인가?
일본이 영어까지 잘한다면 어떻게 될 것인가?"
이러한 논리를 한국에 적용해 보자.
"한국의 경우 영어를 잘 못해도 이 정도로 발전해왔다"는 주장은 소극적이다.
적극적으로 "우리가 영어를 잘한다면 훨씬 더 발전할 것"이라고 주장해야 한다.
실제로 다른 조건이 동일할 때 영어를 지금보다 훨씬 잘한다면 경쟁력이 어떻게 될 것인지 가정해 보라.
둘째,한국어가 훨씬 훌륭한 언어인데 왜 영어를 잘해야 하나?
한국어가 훌륭한 언어임에는 틀림없다.
그리고 한글은 가장 과학적으로 만들어진 문자다.
그런데 글로벌 언어의 조건은 언어 자체의 우수성이 아니라 그 언어에 대한 수요의 크기다.
현재로선 영어에 대한 수요가 가장 크기 때문에 어쩔 수 없이 영어를 잘해야 하는 것이다.
셋째,정작 영어로 먹고 사는 사람들은 몇인가? 몇 명만 영어를 잘하면 되는 것 아닌가?
영어는 현재 거의 모든 분야에서 지배적인 언어다.
컴퓨터에 저장된 정보의 80%가 영어이고 인터넷 메일은 90%가 영어다.
