최근 신문 지면을 장식하고 있는 '바다이야기'는 성인용 도박게임장이다.
대박을 터뜨리면 한번에 수백만원을 딸 수 있다는 유혹에 빠져든 사람들이 인생을 역전시키기는커녕 많은 돈을 잃고,심지어는 모든 재산을 탕진해 신용불량자로 전락하고 있다.
성인오락실 정도로 운영돼야 했을 게임장들이 도박장으로 변질된 데는 '경품용 상품권'이 큰 몫을 했다.
경품용 상품권 발행업체로 지정되는 것은 엄청난 특권이었고 조직폭력배와 정치권이 개입했다는 얘기까지 나오고 있다.
경품용 상품권에 어떤 마력이 있길래 황금알을 낳는 사업이 된 것일까.
경제학의 시각으로 이 문제를 풀어보자.
이번에 문제가 된 경품용 상품권을 다루기에 앞서 '정상적인 의미'의 상품권이 무엇인지 알아볼 필요가 있다.
본래의 상품권은 '표기된 금액만큼 상품과 교환할 수 있는 무기명 채권'쯤으로 정의할 수 있다.
국내에서 유통되고 있는 상품권은 너무 많아서 헤아리기조차 어렵다.
가장 대표적인 상품권은 백화점 할인점 등 유통업체에서 발행한 것이다.
구두상품권이나 주유상품권,외식상품권,제과상품권 등도 전국적인 체인망을 갖고 있기 때문에 꽤 인기가 높다.
이 밖에 성형외과나 미용실 등 개별 점포에서 발행하는 상품권들도 있다.
상품권을 발행한 업체 입장에서 보면 상품권은 '물건을 미리 판매'하는 효과를 얻을 수 있다.
상품권을 소지한 사람들은 언젠가 물건으로 바꾸러 오기 때문에 상품권 판매는 일종의 선(先) 판매다.
돈을 미리 받아두면 이자 수입까지 챙길 수 있다.
그러나 상품권 발행에 비용이 들어가는 데다 할인해 발행하는 경우가 많기 때문에 현금 판매보다는 수입액이 적다.
그럼에도 불구하고 업체들이 상품권을 많이 유통시키는 이유는 매출을 늘릴 수 있는 효과적인 수단이기 때문이다.
상품권을 받는 사람 입장에서 보면 자신이 원하는 물건을 마음대로 고를 수 있다는 장점이 있다.
옷을 선물로 받으면 색상이나 크기가 맞지 않을 수 있지만,상품권으로 받으면 원하는 스타일의 옷을 마음대로 고를 수 있다.
선택의 폭이 그만큼 넓어진다는 얘기다.
상품권의 가치는 어떻게 정해질까.
교환할 수 있는 물건이 얼마나 많으냐에 달려있다.
할인점이나 백화점 같은 유통업체에서 아무 물건이나 살 수 있는 상품권은 사실상 현금이다.
반면 사용처가 제한된 상품권의 가치는 상대적으로 낮을 수밖에 없다.
사채시장에서 할인돼 거래되는 금액을 비교해보면 상품권 가치의 차이를 금방 확인할 수 있다.