베트남이 마침내 세계무역기구(WTO)에 가입했다.
지난달 말 WTO 실무위원회가 "베트남이 회원국이 될 수 있는 모든 조건을 갖추었다"고 발표한 데 이어 지난 7일 WTO 이사회가 결국 베트남을 150번째 회원국으로 승인했다.
이에 따라 베트남은 오는 12월 초부터 WTO 회원국으로서 모든 혜택을 누리고 의무도 지게 된다.
이번 WTO 가입은 10여년 전 중국의 WTO 가입 선례에서 볼 수 있듯이 베트남이 세계 정치·경제무대에 본격 등장하게 됐음을 알리는 신호탄이다. 특히 연평균 7%대의 고성장을 거듭하고 있는 베트남 경제에는 날개를 단 셈이다.
○세계 정치·경제 무대에 등장
베트남의 이번 WTO 가입은 2001년 중국의 가입 때와 마찬가지로 세계 경제계의 큰 사건이다.
베트남으로서는 전쟁이 끝난 후 31년 만에 세계 경제 무대에 복귀하는 발판을 마련했다.
베트남은 1995년 전쟁 상대국이었던 미국과의 수교를 계기로 정치적으로는 국제 무대에 이미 복귀했었다.
하지만 경제적으로는 WTO 가입과 미국의 '항구적 정상 무역관계'(PNTR) 승인 등의 문제로 정상적인 국가 대우를 받지 못했었다.
따라서 이번 베트남의 WTO 가입은 이달 중순에 이뤄질 미국의 PNTR 승인과 함께 베트남이 정치 및 경제 모든 면에서 국제 무대의 일원이 됐음을 알리는 중요한 뜻이 담겨 있다.
○경제 발전도 가속화
베트남의 경제 발전도 더욱 가속화할 것으로 보인다.
베트남은 2000년대 들어 연평균 7.5%라는 고속성장을 지속하고 있고 2010년까지 연평균 8% 이상의 성장을 추구하고 있다.
베트남은 성장을 위해 수출 증진과 외국인 투자유치가 필수적인데 이를 위한 선결 과제인 WTO 가입을 이뤄낸 것이다.
WTO에 가입하면 대외 신인도가 높아져 외국 자본의 투자가 활발해지고 각종 규제와 관세 등이 줄어 수출이 늘어날 수 있다.
특히 섬유·봉제·신발류 등에서 경쟁력을 갖춘 베트남은 미국과 유럽연합(EU) 등의 관련 분야 규제가 사라지면 수출이 25% 이상 늘어날 것으로 보고 있다.
베트남에 대한 외국인 투자도 WTO 가입이란 호재를 타고 이미 크게 늘어났다.
올해 들어 10월 말까지 외국인 투자는 48억달러로 지난해의 40억달러를 이미 넘어섰다.
올 연말까지는 당초 목표치인 50억달러를 훌쩍 넘어 60억달러에 이를 것으로 예상된다.
게다가 베트남은 30세 이하 청년 인구가 전체의 64%를 차지하는 데다 교육을 받은 질 좋은 노동력이 풍부해 중국을 대체할 수 있는 생산기지로 각광받을 것으로 보인다.
당분간 베트남은 중국과 인도 이상으로 세계 경제계에서 가장 주목되는 투자 대상국으로 꼽힐 전망이다.