오염감지센서에서 차세대 에너지까지···환경문제 해결앞장 환경공학은 환경오염을 방지하거나 오염을 최소한으로 줄이기 위해 필요한 처리기술을 연구 · 개발한다.
물과 공기의 질을 사람과 생물이 살아가기에 적절한 상태로 유지시키고, 폐기물 소음 진동 악취 등의 발생을 줄여 생활환경을 쾌적하게 만들기 위한 학문이다.
환경공학은 우리나라에 1960년대 후반부터 도입되기 시작했다.
당시엔 우리나라의 환경오염 문제가 심각하지 않았지만,1970년대 후반 급속한 경제성장으로 환경오염이 심화돼 환경공학의 중요성이 대두됐다.
1974년 서울시립대에 위생공학과가 신설돼 오늘날의 환경공학 내용을 교과과정으로 채택했다.
1980년 위생공학과의 이름을 환경공학과로 바꾼 서울시립대를 비롯해 현재 강원대 경북대 광운대 동아대 영남대 전남대 전북대 충남대 등에 환경공학과가 개설돼 있다.
환경은 21세기 최대 이슈다. 이는 공학에서도 예외가 아니다.
아무리 훌륭한 제품을 만드는 기술을 개발하더라도 생산이나 사용 과정에서 환경에 악영향을 미친다면, 그 기술을 채택하려는 회사는 없을 것이고,소비자도 그런 제품을 외면할 것이기 때문이다.
이처럼 환경은 모든 공학의 전제조건이 됐다.
그만큼 환경공학의 역할이 중요해진 것이다.
⊙ 환경공학이 바꿀 미래 모습 환경공학이 우리 생활에 어떻게 기여할지는 환경공학이 만들어낼 미래 도시의 모습을 그려보면 잘 알 수 있다. 미래 도시에는 곳곳에 다양한 형태의 작은 센서들이 부착될 것이다.
대표적인 게 수소 센서다.
차세대 에너지인 수소는 폭발 위험성이 크기 때문에 수소 누출을 감지할 수 있는 센서가 꼭 필요하다.
산화티탄 나노튜브를 이용해 수소 센서를 만들면 미량의 수소에도 민감하게 반응해 수소를 검출할 수 있다.
산화티탄 특유의 산화력은 유기물에 의한 센서의 오염도 방지해준다.
미래의 공장은 모두 실시간 원격 환경 모니터링 시스템을 갖춰 공장으로부터 누출될지 모르는 오염 물질을 24시간 감시하게 된다. 누출 사고가 발생하더라도 신속하게 대처하기 위해서다.
현재의 센서는 감지할 수 있는 물질의 종류가 제한적이고 민감도가 높지 않지만,가까운 미래에 다양한 종류의 오염 물질에 대한 미량 검출까지 가능한 다목적 오염 감시 센서가 출현할 것으로 예상된다.
센서는 황사 피해도 줄일 수 있다.
황사는 철 알루미늄 카드뮴 납 등을 포함하고 있어 대기중 중금속 농도를 높인다.
황사 센서를 이용하면 황사의 경로를 정확히 예측하고 황사에 포함된 성분을 알아냄으로써 사람들이 대비할 수 있게 하고,오염 물질 제거를 위한 중요한 자료도 얻을 수 있다.
한 걸음 더 나아가 오염 물질 센서가 소형화돼 개인 휴대가 가능하다고 상상해보자.
주변의 환경오염 정도가 실시간으로 개인에게 보고돼 무색 무취의 각종 오염 물질로부터 자신을 보호할 수 있게 될 것이다.
