“ 모든 기기에 지능을 부여하는 IT산업의 하드웨어 구현 ” 홍성철 KAIST 전기전자공학과 교수는 국내 대표적인 반도체공학자이다.
서울대 전자공학과에서 학사와 석사를 마치고,미국 미시간대에서 전자공학 및 컴퓨터 사이언스를 전공해 박사학위를 받았다.
홍 교수는 "국내 반도체 기업들이 메모리 반도체 분야에서 이미 세계 1위를 달리고 있고,머지않아 비메모리 반도체에서도 주도적인 위치를 차지할 전망"이라며 "우리나라가 세계적인 경쟁력을 갖춘 분야인 반도체공학을 전공으로 선택한다면 개인은 물론 국가의 발전에 기여할 수 있는 기회가 많다"고 말했다.
▼반도체공학을 전공으로 선택한 이유는 무엇입니까. "제가 대학 다닐 때 반도체 분야는 현대 물리학과 관계가 깊은 응용학문이었습니다.
그 당시에는 반도체 관련 양자역학，통계역학，고체물리 등을 공부해 보면 매우 어렵지만 심오하고 재미있었습니다.
특히 노벨상 수상자들이 만든 이론을 잘 이해하게 되었을 때는 매우 감격적이었습니다.
한 교수님은 강의시간에 '반도체 안에 들어가 보았어?'라는 말씀을 자주하셨는데,그 말이 반도체에 대한 호기심을 자극 했습니다. "
▼반도체공학이 본인의 적성과 어떤 점에서 맞았는지요. "반도체공학엔 공정 소자 회로설계 시스템설계 등 여러 분야가 있고 분야별로 다른 적성을 필요로 합니다.
저는 물리학에 기초해 간략화된 소자의 모델을 만들고 이를 이용해 회로를 설계하는 것이 적성에 맞았습니다.
저처럼 게임을 하듯이 간단한 규칙들 안에서 여러 가지 목적의 일을 해 보는 것을 좋아한다면,회로설계를 전공하면 좋습니다. "
▼반도체공학의 장점은 무엇인가요. "반도체 분야는 물리 화학 생물 등 기초학문에 기반을 두고 기계 화공 소재 에너지 등 다른 공학분야와 연계돼 있습니다.
반도체공학은 다른 학문들과의 융합에서 핵심적인 역할을 하고 있습니다.
특히 모든 시스템을 실리콘 기판 위에 만들어 내는 기술은 재미있기도 하지만 중요하기도 합니다. "
▼반도체공학의 전망은 어떻습니까. "한마디로 매우 밝습니다.
회로설계 기술은 여러 가지 기능의 소자기술의 발전과 시스템기술의 발전으로 그 적용 영역이 한없이 확대될 것으로 예상됩니다.
반도체공학은 모든 기기에 지능(intelligence)을 부여하는 것을 목적으로 하는 IT 산업의 하드웨어 구현을 담당할 것입니다. 우리나라는 메모리 반도체에서 세계 최강국의 위치를 차지했고, 앞으로 시스템 반도체를 포함해 반도체공학의 모든 부분에서 세계를 이끌 것으로 생각됩니다. "
▼반도체공학을 공부할 때 어디에 초점을 맞춰야 할까요.
