당뇨병이 있는 박민식씨(57)는 외출할 때면 꼭 헬스케어(health care) 기능이 갖춰진 옷을 입는다.
센서 기능이 있는 속옷은 민식씨의 몸 상태를 탐지,외출복에 부착된 감지기에 신호를 보낸다.
감지기는 박씨가 다니는 병원에 실시간으로 맥박과 혈압 정보 등을 전송한다.
의사는 이를 모니터링,그의 컨디션을 관리한다.
공상과학(SF) 영화에서나 나옴직한 미래의 얘기 같지만 헬스케어 섬유는 실제로 개발돼 최근 상용화가 추진되고 있다.
이처럼 섬유 산업은 전통적인 섬유 분야에서 첨단 신소재 분야로 발전하면서 다시 각광받고 있다.
⊙ 부활하는 섬유산업…철보다 강한 섬유까지
섬유는 인류의 시작과 궤를 같이 하는 오랜 역사를 갖고 있다.
한때 사양산업이라며 홀대를 받기도 했던 섬유 산업은 섬유재료와 섬유제조기술의 혁신적인 발전으로 의류뿐 아니라 우주 · 항공，자동차，전기 · 전자，환경，보건 · 의료,스포츠 · 레저 등과 같은 첨단산업 분야로 그 용도를 확대해가고 있다.
특히 최근에는 나노기술(NT)，생명공학기술(BT)，정보기술(IT) 등과의 결합으로 기존의 단순 전통산업의 틀을 벗어나 지식집약적 첨단산업으로 탈바꿈하고 있는 추세다.
발열기능이나 자외선 차단 기능을 갖춘 '기능성 섬유'에서 건강을 지켜주는 '웰빙 섬유', 디지털 기술로 인체의 정보를 파악하고 치료하는 '스마트 섬유' 등이 속속 선보이고 있다.
방탄용 옷이나 헬멧 등에 쓰이는 고강도 섬유 아라미드,나노 섬유 등도 상용화가 추진 중이다.
섬유 산업은 크게 △옷의 원료인 천(직물)을 만드는 분야 △천을 가지고 직접 옷을 만드는 의류 분야 △전기 · 전자나 우주항공 등 신소재 개발 분야 등으로 분류할 수 있다. 천을 만드는 분야는 다시 방적(紡績),방사(紡絲) 같은 실(사 · 絲)을 만드는 공정과 제직(製織),편직(編織) 같은 천(직물) 제조 공정,염색 · 가공 · 날염 같은 염색 공정으로 나뉜다.
방적은 누에 같은 천연섬유나 석유화학 공장에서 나오는 물질을 이용한 합성섬유로 만든 짧은 섬유(단섬유)를 조작해 적당한 굵기의 기다란 실을 만드는 것이다.
방사는 사슬모양의 고분자 물질을 용액상태로 하여 방사구 또는 틀 구멍을 통해서 끌어당기거나 밀어내 실을 만들게 된다.
제직은 이렇게 만들어진 실을 가지고 천을 짜는 것이며,편직은 기계로 뜨개질 방식을 활용해서 천을 만드는 것이다.
이렇게 만들어진 천은 염료를 통해 색을 물들이는 염색과 부분적으로 착색해 여러 무늬를 만들어내는 날염 과정을 거쳐 비로소 옷감이 된다.
면방이나 모방업체들이 생산한 이 옷감을 가지고 의류 · 패션업체들은 우리들이 입는 옷으로 만든다.
⊙ 학과 개요와 커리큘럼
섬유공학과는 새로운 섬유 소재를 만들고 응용하는 방법에 대한 연구를 통해 섬유 산업의 미래를 담당할 전문 기술인력을 양성하고 있다.