요즘 우리 사회에 '여풍(女風)'이 거세다.
각종 국가고시의 수석을 여성들이 싹쓸이하는가 하면 취업시장,스포츠 분야에서도 '여인천하'라는 말이 나올 정도로 여성들의 활동이 활발하다.
남성 중심의 문화가 지배해온 우리 사회의 왜곡된 현실을 감안할 때 이는 분명 바람직한 변화다.
하지만 남녀 간의 무게중심이 균형점을 넘어 지나치게 여성 쪽으로 기운다면 어떻게 될까.
우리 사회에선 아직 생소할지 모르겠지만 최근 미국에선 이 같은 우려가 현실화되고 있는 것 같다.
미국의 시사주간지 뉴스위크는 최근 미국 내 각급 학교에서 남학생들이 여학생에 비해 학업 성취도가 현저하게 뒤져 '소년의 위기'가 우려된다는 기사를 커버스토리로 다뤘다.
기사 내용을 요약해 소개한다.
◆대학 남학생 비율 44%로 줄어
솔트레이크시티의 한 고등학교에 다니는 대니 프랭크후이젠(16)은 집에서 똑똑하고 사려가 깊은 아이다.
하지만 학교에만 가면 사정이 달라진다.
수업시간에 집중력이 떨어지는 일이 많고 깜박 잊고 숙제를 집에 두고 올 때도 한두 번이 아니다.
평소 B학점 정도였던 대니의 성적은 지난해 D로 떨어졌고 일부 과목은 F를 받기도 했다.
한때 명문 스탠퍼드대 진학을 꿈꿨던 대니는 지금 "주변 대학에도 못 갈 것 같다"며 불안해하고 있다.
대니는 '소년의 위기'를 보여주는 한 사례일 뿐이다.
뉴스위크에 따르면 초등학교의 경우 학습 장애 진단을 받거나 학업 성적이 떨어져 특별수업을 받는 남학생 수가 여학생보다 두 배 정도 많다.
고등학교에선 남학생의 필기시험 점수가 여학생보다 훨씬 낮다.
미시간대 조사 결과 학교를 싫어하는 남학생 수는 1980년부터 2001년 사이 71%나 늘었다.
대학의 남학생 비율도 30년 전 58%에서 지금은 44%로 줄었다.
◆남학생은 '불완전한 여학생'?
전문가들은 남학생과 여학생의 정신적,육체적 차이를 고려하지 않고 학업 성적에만 집착하는 근시안적 교육 시스템이 문제를 심화시켰다고 지적한다.
남자 아이들은 여자 아이들과 달리 교실에 조용히 앉아 차례대로 토론하는 것보다 이리저리 움직이는 것을 더 좋아하는데 교실 분위기는 이 같은 남학생의 '성향'과 전혀 맞지 않다는 것이다.
학교당국은 최근 십수년간 학생들의 성적과 상급 학교 진학률을 끌어올리는 데만 급급한 나머지 교과 과정을 까다롭게 만들고 체육시간은 줄였다.
이는 결국 '남성적 심성'에 대한 가치를 평가절하하는 결과를 초래했다.
아동심리학자인 마이클 톰슨은 이 같은 상황을 빗대 "교실에서 여학생들의 행동이 모범적인 기준이 되고 남학생들은 마치 '불완전한 여학생'처럼 취급받는다"고 지적했다.