'어린이날 특집 가구대전'이 열린 지난 5일 신세계백화점 강남점.어린이용 가구 '베로니카 세트'에 붙은 '4,458,000원'이라는 가격표가 고객들의 눈길을 사로잡았다.
이 가구는 전시된 당일 두 세트가 팔려 나갔다.
398만원짜리 청바지,3000만원짜리 맞춤 수트,1억5000만원이 넘는 TV….유통가엔 최근 '헉!' 소리가 절로 나올 만큼 값비싼 제품들이 쏟아지고 있다.
백화점 등의 유통업계는 '비쌀수록 잘 팔린다'는 판단 아래 이른바 'VIP마케팅'에 열을 올리고 있다.
고가품 소비가 중산층에게까지 擴散되자 일각에선 사회 양극화를 부추긴다는 비판의 목소리를 높이고 있다.
하지만 예전에 비해 명품 소비를 부정적으로 보는 시각은 많이 약해진 것도 사실이다.
'명품 투수''명품 政黨' 등에서 읽을 수 있듯 '명품'이 '사치' 대신 '남과 다른 우수함'이라는 개념으로 받아들여지고 있는 것이다.
명품 소비는 경제적으로도 나름대로의 효용을 지닌다.
흔히 부자들의 과시적 소비는 계층 간 違和感을 조성하고 소비 餘力이 충분치 못한 계층의 '따라 하기' 충동을 불러 과소비를 助長하는 요인으로 지적돼 왔다.
하지만 고소득층의 소비는 전체적인 內需 경기 회복으로 이어지는 불씨가 되기도 한다.
○부자들이 소비경기 회복세 이끈다
경제학자들이 즐겨 인용하는 법칙에서 '파레토 법칙'을 빼놓을 수 없다.
이탈리아 경제학자 빌프레도 파레토가 주장한 이 법칙은 사회의 소득 상위 20%가 전체의 80%에 해당하는 생산과 소비를 일으킨다는 내용이다.
'20:80의 법칙'으로도 불린다.
이 법칙대로라면 부자들이 지갑을 열지 않고선 전체 경기가 살아날 수 없다는 결론이 나온다.
실제로 작년 하반기 본격적인 소비경기 회복세가 感知되기 직전에 주요 백화점의 명품 매출이 3개월 연속 최고 70%를 넘나드는 두 자릿수 신장세를 보였다.
억대 목걸이,수천만원대 명품시계,수백만원을 呼價하는 핸드백이 잘 팔리고,고가 수입자동차 판매량이 2004년보다 50% 이상 증가하는 등 고소득층의 소비가 늘어난 것이다.
이는 전체 民間소비 증가로 이어졌다.
고소득층이 지갑을 열기 시작한 이후 작년 하반기 민간소비가 2004년 같은 기간과 비교했을 때 4% 늘어났다.
3·4분기 민간소비 증가율은 11분기 만에 최고치를 기록하기도 했다.
부자들이 경제의 '아랫목'에서 군불을 지피면서 생긴 온기가 점차 '윗목'까지 훈훈하게 만든 것이다.
○소비는 신(信)산업 성장의 원동력 새롭게 등장한 산업에서는 초기에 소비의 물꼬를 터주는 부자들의 역할이 중요하다.