접미사，조사，의존명사 넘나드는 ‘들'띄어쓰기를 공략하기 위해서는 문장 안에서 어떤 말이 접미사로 쓰였는지 의존명사로 쓰였는지를 구별하는 능력을 길러야 한다. 접미사일 때는 붙여 쓰고 의존명사일 때는 띄어 써야 하기 때문이다. 그중에서도 복수(複數)임을 나타내는 말 '들'은 접미사로도，의존명사로도，조사로도 쓰이기 때문에 헷갈리기 십상이다. 가)쌀，보리，콩，조，기장 들(등)을 오곡(五穀)이라 한다. 나)이 회사가 지난 10일 개최한 설명회에는 무려 3000여 명의 개인투자자들이 몰렸다.
다)나가지 말고 방에서 텔레비전 보고들 있어라.가)에 쓰인 '들'은 두 개 이상의 사물을 나열하는 구조에서 '그런 따위'란 뜻을 나타내는 데 쓰인 말이다. '책상 위에 놓인 공책，신문，지갑 들을 가방에 넣다. ' '과일에는 사과，배，감 들이 있다. ' 이때의 '들'은 의존명사로서 항상 띄어 써야 한다. 이를 무시하고 윗말에 붙여 쓰는 경우가 많으므로 주의해야 한다. '등' '따위'도 의존명사로서, 뜻이 비슷한 말이라 서로 바꿔 쓸 수 있다. 물론 이들도 당연히 윗말과 띄어 쓴다. 다만 '들'이 문맥에 따라 의존명사로도，접미사로도 쓰이는 데 비해 '등'은 언제나 의존명사로만 쓰인다는 게 다른 점이다.
따라서 '등'은 열거하는 구조나 한 단어 뒤에서나 항상 띄어 쓰면 된다. 가령 '과일에는 사과，배，감 등이 있다 / 전시회를 관람한 학생 등은 자리를 옮겨…' 식으로 띄어 쓰는 것이다. '들/등'을 비롯해 단음절로 된 의존명사는 시각적으로 자칫 잘못하면 윗말에 붙여 쓰기 십상이므로 주의해야 한다. 그런데 이 '등'에는 앞에 열거된 것 외에 다른 것이 더 있음을 암시하는 기능도 있다. 즉 '삼성，현대 등 5대 그룹은…'과 같이 해당되는 것을 모두 나열하지 않고 줄여서 일부만 표시할 때 쓸 수 있다. 물론 이때도 윗말과 띄어 써야 한다. 나)에서 보이는 '들'은 가)의 '들'과는 다른 것이다.
이는 명사나 대명사 뒤에 붙어 '복수'의 뜻을 더하는 접미사이다. 우리가 흔히 쓰는 '사람들/그들/너희들/사건들' 식으로 말할 때의 그 '들'이다. 따라서 이때는 항상 붙여 쓴다. 다)에 쓰인 '들'은 조사로서,항상 윗말에 붙여 쓴다. 이때의 '들'은 체언이나 부사어，연결어미 '－아，－게，－지，－고'，문장의 끝 따위의 뒤에 붙어 그 문장의 주어가 복수임을 나타내는 보조사이다. '다들 떠나갔구나 /다 떠나들 갔구나/안녕들 하세요? /빨리들 오거라' 식으로 여러 형태의 말에 자연스럽게 결합하는 특징이 있다.