일본 도요타자동차가 내년 '세계 1위 자동차 회사'에 올라설 것으로 보인다.
도요타측도 내년 생산대수가 올해보다 10% 늘어난 연산 906만대를 기록,전통의 1위인 미국 제너럴모터스(GM)를 추월할 것이라고 지난 19일 공식 선언했다.
120여년에 달하는 세계 자동차 산업 역사에서 미국도 유럽도 아닌 아시아 기업이 처음 '왕좌'에 오르는 것이다.
이 뉴스의 한 가운데 서있는 인물이 바로 오쿠다 히로시 도요타자동차 회장(72)이다.
그는 10년 전 일본경제가 거품 후유증으로 몸살을 앓던 시절,도요타와 일본경제 부활의 선봉장으로 나섰다.
꼭 10년 만에 세계 1위 자동차 기업의 수장 자리에 우뚝 서게 됐다.
도요타의 괄목할 성장은 오쿠다 회장의 작품이라고 해도 과언이 아니다.
그는 1995년 사장 취임 당시 '타도 도요타'를 외쳤다.
자기 회사를 '타도'하자니 이게 무슨 말인가.
한마디로 충격적인 구호였다.
요는 기존의 경영관행에 묶여 있는 도요타를 타도해야 더 강한 도요타가 된다는 발상이었다.
당시 일본은 부동산 가격 폭락에 따른 부실 채권 문제로 허우적거리고 있었다.
1991년 240만대에 육박하던 일본 자동차 내수시장 규모는 200만대에 간신히 턱걸이했다.
내수시장의 절반(약 43%)을 장악했던 도요타의 점유율도 37%까지 떨어졌다.
결국 그는 '혁신'을 외칠 수밖에 없었다.
자기 주장이 뚜렷하고 상사 앞에서도 말을 돌리는 법이 없는 그는 "변하지 않는 것이 가장 나쁜 일"이라며 '대기업병'에 걸린 당시 도요타에 메스를 들이대기 시작했다.
자기 회사 도요타 뿐 아니었다.
1980년대까지 일본의 기적을 일군 '일본식 경영' 전반에 대해서도 칼끝을 겨누었다.
연공서열과 온정주의적 경영문화로는 일본경제의 버블을 해소할 수 없다는 판단에서였다.
오쿠다 회장은 먼저 연공서열제를 폐지하고 성과급제를 과감히 도입했다.
사내벤처를 육성하고 해외 지식인들을 불러들여 자문위원회도 만들었다.
시장 점유율 40%대 회복,유럽시장에서 정면 승부,미국 현지생산 대폭 확대,카레이스 F1 참전 결정 등이 모두 그의 머리에서 나온 것이다.
이 중에서도 중견 이상 간부들의 영향력을 최소화하고 창의력 넘치는 젊은 조직으로 바꾸기 위한 노력이 돋보였다.
고참 간부들을 계열사로 보내버리고 55세 이상 간부와 50세 이상 중견 간부의 권한을 크게 줄였다.
젊고 유능한 사원을 능력 순으로 발탁 승진시켰다.