이음새는 '이은 모양', 이음매는 '이은 자리'
"경찰은 가스보일러 배출구의 벌어진 이음새 사이로 일산화탄소가 집 내부로 들어와 사고가 난 것으로 보고 있습니다."
"몇 달 동안 쓰지 않던 가스보일러는 먼저 가스 이음새 부분에 가스가 누설되는지 여부를 비눗물로 확인한 뒤에 사용해야 안전합니다."
신문이나 방송에서 흔히 볼 수 있는 사건 기사의 한 대목이다.
우리말에는 비슷한 형태이면서 달리 쓰이는 말이 꽤 많다.
이음새와 이음매도 그 중 하나다.
대부분의 경우 이음새는 많이들 알고 쓰는데 이음매는 잘 모르는 것 같다.
그러다 보니 이음매를 쓸 자리에까지 무심코 이음새를 쓰곤 한다.
우리가 익히 아는 '이음새'는 호스나 가구，가스관，교량 따위의 두 물체를 이은 '모양'을 나타내는 말이다.
이때의 '－새'는 생김새，모양새，차림새，걸음새，쓰임새，짜임새 등에서와 같이 '모양，상태，정도'의 뜻을 더하는 접미사다.
어떤 사람에게 "차림새가 예사롭지 않다"라고 말하면，이는 그 사람이 옷을 차려 입은 모양이 평범하지 않다는 뜻이다.
이에 비해 '이음매'는 어떤 두 물체를 이은 '자리'를 뜻한다.
'이음매가 풀리다/이음매 보수작업을 벌이다/다리 상판의 철판 이음매' 식으로 쓰인다.
이때의 '－매'는 '맵시，모양'의 뜻을 더하면서 동시에 '(어떤)부분'을 나타내는 접미사다.
입매,눈매,몸매,옷매 같은 말이 있는데，가령 '입매'라고 하면 '입'의 생김새를 나타내면서 동시에 '입 부분'을 가리키는 것이다.
그러니 '두 무엇을 이은 곳(자리)'을 뜻하는 말로는 '이음매'가 바른말이다.
앞의 두 문장에 쓰인 '이음새' 자리엔 '이음매'가 와야 함을 알 수 있다.
정리하면 '이음매'는 부분의 개념을 갖는 말이고 '이음새'는 (어떤)상태，모양을 뜻하는 말이다.