사람들은 현실생활이 어려울수록 종교에서 위안을 찾는다.
대다수 종교들은 믿는 자에게 현세의 복락，내세의 구원으로 위안을 준다.
기독교·이슬람교의 천국과 영생，불교의 극락과 정토，인도 종교의 윤회와 해탈 같은 것들이 그렇다.
종교에서의 천국 개념은 유토피아적 상상의 극치라고 할 수 있다.
더 나은 세상을 만들어 보려는 노력들도 끊임없이 시도된다.
이때 '완벽한 세상' 역시 상상 속에 그려지는 유토피아다.
차별 없고，빈부격차 없고，계급이 없는 사회를 실현하기 위해 어떻게 사회를 바꿔야 할지를 주장한다면 하나의 이데올로기가 된다.
결국 유토피아적 상상이란 종교，철학，사회를 지탱하는 한 축인 셈이다.
하지만 유토피아는 세상에 존재하는 곳이 아니다.
상상 속의 이상향은 현실에 구현될 수 없는 것인가?
유토피아를 꿈꾸는 것은 '인간 본성'인가，'헛된 망상'인가? 인간은 '완벽한 세상'을 만들 수 있는가?
이런 궁금증에 대해 생각해 보자.
⊙ 역사는 진보인가 순환인가 인류의 역사를 지속적으로 발전하는 과정으로 볼 것인가，아니면 흥하고 쇠하는 순환과정으로 볼 것인가는 역사 철학자들의 부단한 논쟁거리였다.
다른 말로는 역사 진보론과 순환론，불변의 역사의 법칙이 있다는 역사주의와 모든 역사는 나름의 이유가 있다는 상대주의의 대립이기도 하다.
진보론은 직선적(linear)인 역사관으로 미래 역사의 종점에 유토피아가 존재할 것임을 암시한다.
기독교의 천년왕국，플라톤의 철인이 통치하는 이상국가，마르크스의 역사 최후단계로서의 공산사회 같은 것들이 여기에 해당된다.
진보론은 한편으론 역사의 완성을 주장하기 때문에 종말사관의 성격도 갖는다.
반면 순환론은 역사가 둥근 원처럼 반복적으로 순환(circular)한다는 생각이다.
공자는 '춘추'에서 역사를 사계절에 비유했다.
이탈리아 철학자 G 비코(1668~1744)는 나선형적 순환사관을 통해 역사는 순환하지만 동시에 진보한다고 주장했다.
그는 역사를 신들의 시대，영웅의 시대，인간의 시대 3단계로 구분하고 무질서에서 질서로，야만에서 영웅，이성으로 진보하지만 다시 야만인들에 의해 몰락해 순환한다고 보았다.
그의 역사관은 19세기 역사주의에 큰 영향을 줬다.
역사주의는 역사에 일정한 운동법칙이 있다고 보는 사고 패턴을 말한다.