인권(人權)은 인간이 태어나면서부터 자연적으로 가지는 천부(天賦)의 권리이다.
개인의 생명 자유 재산에 대한 권리는 누구로부터도 침해받지 않는다는 것이다.
인류가 권력이나 종교 세력으로부터 인권을 보장받게 된 것이 바로 근대화요 민주화라는 것은 두말 할 나위도 없다.
인권이 보편적 가치라는 것 또한 부정할 수 없다.
종교와 정치, 체제와 사상을 떠나 모든 인간은 인권을 갖는다고 보기 때문이다.
따라서 지구화가 진행되는 최근 들어서는 인권을 침해하는 독재 국가에 대한 국제적 개입도 잦아지고 있다.
북한의 반(反)인권적 정치 체제도 국제적인 주목을 받고 있다.
요덕 수용소의 정치범 탄압 사례들도 그렇지만 이번 금강산 총기 살인사건도 인권에 대해 무지하거나 안하무인격인 북한의 낙후한 정치 구조를 잘 보여 준다.
⊙ 인권, 인간 이성의 산물
인권 사상은 서양 역사에서 르네상스 시기부터 논의돼 왔다.
중세 시기에는 인간이 자유로운 권리를 갖는다는 것이 상상도, 용납도 되지 않았다.
단지 희망의 단어일 뿐이었다.
르네상스 시기 들어 인간의 존엄과 가치는 신이나 교회가 부여한 것이 아니라 인간의 이성에 근거한 것이라는 사상이 싹텄다.
18세기 들어서는 로크 루소 몽테스키외 등 계몽 사상가들의 자유주의 사상이 본격적으로 출현하면서 근대 국가가 그 틀을 만들게 되었다.
인권 사상이 포함된 대표적인 문서는 1776년 미국 독립선언서였다.
많은 사람들이 미국을 역사가 짧은 나라라고 하지만 미국은 근대 국가라는 측면에서는 가장 역사가 길다.
바로 인권의 개념이 처음으로 공식화되었고 인간의 자유와 가치가 천부의 것으로 천명된 곳도 미국이다.
이것이 프랑스로 넘어갔다.
1789년 프랑스 혁명 과정에서 구성된 프랑스 입법회의 인권 선언은 미국 독립선언서를 그대로 옮겨놓은 듯했다.
미국 독립선언서는 '모든 사람은 평등하게 태어났으며 조물주는 빼앗길 수 없는 권리를 모든 사람에게 부여했다는 사실을 자명한 진리로 생각한다.
이러한 권리를 보장하기 위해 인류는 정부를 조직했으며 이 정부의 정당한 권력은 피치자의 동의에서 유래된다'고 밝혔다.
프랑스 인권선언도 '인간은 날 때부터 자유로우며 평등한 권리를 가진다'고 명시한 뒤 '인권에 대한 무지와 무시 모독이 국민의 피폐와 정부의 부패를 낳았다고 믿는 바, 이에 인간의 자연적이고 양도할 수 없으며 신성한 권리를 선언한다'는 내용을 담았다.
프랑스 인권선언에 담긴 사상은 유럽 각국에 전파돼 근대 국가의 기틀을 잡는 데 큰 기여를 했다.
